— Ну, — старик горделиво улыбнулся, — насчет школы — это громко сказано… А вы, простите, кто будете? Не из газеты?
— Нет, — улыбнулся в ответ Леня, — я не из газеты. И не из милиции.
— Что вы не из милиции, я сразу Понял, — сообщил старик, — ваша одежда и манеры…
И потом, сами понимаете, всю милицейскую братию, действующую на этом участке, я знаю наперечет.
— У меня к вам дело личного характера, — честно ответил Маркиз, — ничего сложного, просто хотелось бы получить некоторую информацию. Я выбрал такой необычный способ знакомства, потому что иначе вы могли бы не пойти на контакт.
— Ну что ж, — сказал старик, — с вашего разрешения, я скажу несколько слов этому юному недоразумению. Ты очень огорчаешь меня, Филимон, — строго сказал он.
— Я Филипп, — пискнул мальчишка.
— Сколько раз я говорил тебе, — продолжал старик, — прежде чем идти на дело, хорошенько подумай! Если бы ты иногда использовал свою голову по назначению, то сообразил бы, что человек в таком дорогом костюме не может просто так гулять возле ларьков. Он может на минутку выскочить из машины, чтобы купить сигарет, но это в самом крайнем случае. Где ты видел у этого господина машину?
Мальчишка пристыженно молчал.
— И еще, — продолжал старик, — ты должен был сразу понять, что если у человека хватило ума заработать на такой дорогой костюм и золотые часы, он не полный лох и не станет класть бумажник в задний карман брюк! Иди, Филимон, и скажи остальным, что на сегодня занятия окончены. А с тобой я поговорю позже.
— Я Филипп! — крикнул мальчишка, убегая, и показал Маркизу язык.
— Пойдемте, молодой человек, — поднялся старик, — здесь не дадут спокойно поговорить. Мне кажется, я заметил вас в кафе «Синий попугай», — добавил он.
— Вы удивительно наблюдательны, маэстро, — польстил Маркиз.
— Это профессиональное, — довольно при щурился старик.
Они пошли неторопливо, хотя Леня заметил, что старик опирался на трость только для вида.
— Прошу меня простить, — начал Маркиз витиевато, — что прервал ваш педагогический процесс…
— Молодой человек! — начал старик обиженно. — Совершенно не понимаю сарказма в вашем голосе! Думаете, это легко?
— С детьми всегда нелегко, — философски согласился Леня, — но вы не находите, что это несколько аморально — учить детей плохому? Скажу сразу, у меня самого детей нет и в ближайшее время не собираюсь их заводить, но все же сидит, знаете ли, в голове какая-то мысль, оставшаяся от старого режима, что в детские головы нужно «сеять разумное, доброе, вечное…»
— Что? — Старик даже остановился. — И как там дальше у этого поэта? «Сейте! Спасибо вам скажет сердечное русский народ?»
Боже мой, молодой человек! Тот поэт был наивным романтиком, но вы-то производите впечатление вполне разумного человека! Разумеется, плату за обучение я беру достаточно высокую, но зато даю в руки ребенку замечательную профессию. Конечно, если ребенок ее освоит. В таком случае перед ним открываются очень хорошие перспективы, и он всю жизнь будет меня благодарить. Вы ведь прекрасно знаете, что сейчас существует множество всевозможных «университетов» и «академий», которые за большие деньги обучают молодежь каким-нибудь бесполезным профессиям с красивым названием и после окончания которых самое большее, на что могут рассчитывать выпускники, — это место продавца на рынке или в магазине, а я даю своим ученикам настоящую, востребованную профессию! К вашему сведению, профессия карманника стара как мир. Достоверно известно, что карманники были в Древнем Египте…
— Верю, маэстро! — засмеялся Маркиз. — Верю также, что их не было у неандертальцев только из-за отсутствия у самих неандертальцев карманов и общественного транспорта.
— Вы все шутите, — грустно сказал старик.
— Не шучу, — серьезно ответил Леня, — возможно, вы и даете детям профессию, но все же… Таскать у старушек их жалкие пенсионные гроши.., или последние крохи зарплаты у бюджетника.., это как-то не очень.
А что еще можно украсть в автобусе?
— Кто говорит про автобус? — Старик замахал руками в негодовании. — Там работают неудачники! Все дело во внешнем виде. Я, например, всю жизнь грудился в филармонии.
Конечно, до тех пор, пока туда ходили приличные люди с деньгами — профессора, к примеру. Или же в Доме актера… Или на творческом вечере какого-нибудь знаменитого писателя…
Теперь обеспеченные люди туда не ходят То есть ходят все те же самые, только теперь они не обеспеченные… Но для молодежи открываются изумительные перспективы! А вы говорите — автобус…
Они как раз дошли до «Синего попугая».
Лола встретила Леню сердито — ей надоело киснуть в этом заведении, где кофе отвратительный и девица за стойкой кидает нелюбезные взгляды.
Старик при виде Лолы оживился и отпустил ей старомодный комплимент. Они познакомились, старик представился как «маэстро Аристарх».
— Итак, — начал он, усевшись за столик, — чем могу служить?
Леня положил перед ним фотографию Алисы.
— Вы так много проводите времени в этом кафе, — заискивающе начал он, — при вашей наблюдательности вы не могли не заметить эту девушку. Она бывала здесь несколько раз в последнее время.
— Конечно! — Старик надел очки и поднес снимок ближе. — Разумеется, я ее помню.
Очень симпатичная особа… Немножко вульгарна… Породы, знаете ли, не хватает…
В этом месте он оглянулся на Лолу, давая понять, что у нее-то как раз породы хватает.
Впрочем, она и сама это знала, но старику на всякий случай улыбнулась.
— Я видел ее раза два-три, всегда утром, — продолжал старик, — впрочем, я и сам бываю здесь только в первой половине дня.
— С кем она встречалась? — спросил Леня.
— Конечно же, с мужчиной. Но это были чисто деловые свидания.
— Как он выглядел? — снова вклинился Маркиз.
— Лет примерно за тридцать… Полноватый… Роста среднего, легкие залысины… Одет вроде бы прилично, но как-то неряшливо.
— Понимаю, — протянул Леня. — И что же они делали при встрече? Разговаривали?
— Разговаривали мало… Она передавала ему ключи…
— Ключи? — изумилась Лола.
— Да, потому что как-то она их уронила, и мужчина был очень недоволен. Потом он отдавал эти ключи обратно, подвох был в том… — старик хитро на них посмотрел, — что на ключах был брелок в форме яйца, только меньшего размера. Серо-голубое непрозрачное стекло или похожий материал. Так вот, с моего места было видно, что мужчина под столом этот брелок подменял. То есть отцеплял один и прицеплял другой точно такой же. Вы уж сами делайте выводы.
— И когда вы видели их в последний раз?
— В позапрошлую среду утром, — твердо ответил старик, — ровно в одиннадцать часов.
Лола с Маркизом переглянулись — в прошлую среду Алиса тоже должна была прийти сюда, но ее убили…
Со стариком простились сердечно, на прощание тот церемонно поцеловал Лоле руку, а Лене показал дорогую «паркеровскую» ручку, которую совершенно незаметно успел вытащить из его кармана.
— Старая гвардия умирает, но не сдается! — рассмеялся Леня.
Через несколько минут он захотел узнать время, взглянул на часы.., и убедился, что их нет, старик умудрился снять Ленин «Лонжин» во время сердечного рукопожатия.
— Брелок для ключей! — задумчиво протянула Лола в машине. — А ведь в сумочке у Алисы были ключи… Те самые, которые она везла своему придурочному мужу! Их у меня отобрала Жанна, сестра бандита, по приказу которой меня похитили…
— Послушай, — перебил подругу Маркиз, — но ведь у Алисы должны были быть и свои ключи, от дома! Она же ушла в тот день позже мужа, значит, запирала квартиру. А их в сумке не оказалось…