- Дядя Тэу! Дядя Тэу! Мы с мамой рыбку приготовили! Ты ведь любишь рыбку? Дядя Аби ее ночью поймал! А ты дядя Аби, будешь? – под ноги выкатилась непоседа-Кани, Каноралтас, маленькая сестрица Карсира, зажав в руке еще теплый кусок рыбины, отдающий душистым ароматом углей. Тэутор, насколько я мог заметить, поскорее оставил в стороне занятие и подхватил бегущего к нему ребенка. И – я чуть было не испортил все победным восклицанием – растаял, радостно глядя на малышку. Попался ты наконец-то, мальчуган! Вон он, твой островок радости среди наших сладких парочек! А я-то и не заметил сразу!..
- Буду, конечно! – поскорее отмахнулся я, ловя каждый момент общения дитя и воина.
- Сама готовила? – мягко спросил он, оглядывая личико племянницы, тронув пальцем ее маленький носик. Девочка хихикнула, кивая, и поднесла еду к губам Тэутора. Тот довольно откусил небольшой кусок, покачивая головой. – Вкусно! Принесешь еще? Только побольше, мы голодные-голодные!
Улыбаясь, он поставил девочку на землю и та умчалась к хлопотавшей у горящего очага Факирите. Некоторое время он следил как кроха что-то лопочет молодой маме, а после так строго зыркнул на меня, что у меня создалось впечатление будто вовсе не Тэутор, а его отец.
- Слово скажешь – пририсую для симметрии шрам справа. – сквозь зубы прохрипел он, а после, словно ничего и не произошло, двинулся к плетеной циновке где все обычно обедали. Я как бы невзначай коснулся тонкого рубца на левой щеке. Ну-ну, юный принц Тумана! Уже и ты мне угрожать начинаешь…
Я едва сел на бревне чуть поодаль от остальных, взяв миску с рыбой и хлебом, когда рядом пристроился, раскуривая извечную трубку, Гротос. Его старшие внуки – Сивар и Карсир – только что пролетели, чуть не сбив с ног, каждый спеша к своим родителям. Сириис с Меритором, чинившие как обычно к осени корзины, подошли вместе, о чем-то беседуя, хотя я видел короткие взгляды на Гротоса, сделал вид что демона рядом не успел еще заметить. Им было впору запытать Короля вопросами, но каждый из детей и учеников Горнгары-Гротоса знал – воин-демон не просто не ответит на них – а задаст вопросы им, оставив в двойном неведении. Вот и сейчас Факира изо всех сил сосредоточилась на последних кусках запекающегося мяса, а спустившаяся с крыльца Триада будто щитом прикрывалась маленькой Маокин, Маки, стараясь не меньше подруги не смотреть на отца.
«Призрак» отсутствовал почти полгода. Однажды утром он рано поел, раскуривая трубку с удушающими листьями Зубов Дракона, залпом осушил чашку горького чая и, взяв с собой свой длинный узкий меч с изумрудной рукоятью и ножнах, шагнул на убегающую вниз, к равнине, тропку. И поднялся по ней же сегодняшним утром, не обращая внимания на детей, подарив троим внучатам по спелой груше, а маленькой Мао, как звал Маокин только Гротос, деревянную фигурку лесного кота. После чего продрых в своей комнате почти до самого вечера.
Да, хорошо что первыми его задержали именно те сорванцы, которых я готов был заткнуть тем что только успело попасться мне на глаза первым. Но именно благодаря им я смог взглянуть на моего давнего знакомого и отыскать перемены, произошедшие с ним за время отсутствия. Все те же рубаха и брюки для охоты, поверх накинут просторный плащ, в который можно легко завернуться при желании, побитые временем кожаные сапоги, старая сумка на плече. Угольного цвета волосы как всегда обрезаны по принципу «все, что попалось вместе со слишком длинной прядью», на лице слабая ухмылка слишком погрузившегося в свои мечтания существа. И только когда я увидел спину проходившего мимо Гротоса, я заметил – его изумрудного меча с ним нет! Нет, и все! – вместо него за левым плечом демона был похожий меч в черных ножнах и бледно-серой точеной рукоятью. Наверное, из кости – это бы я смог разглядеть только окажись оружие у меня в руке.
Пока я делал вид, что задумался о чем-то своем и доедал предназначавшуюся мне порцию, Гротос уже пускал дым через нос, задумчиво уставившись на собственных отпрысков и учеников. Я, разделив его задумчивость тоже повернул голову, посчитав милым картину как уже насытившийся Тэутор что-то рассказывает устроившейся у него на коленях племяннице. Карсир и Сивар как обычно поддразнивали друг друга, а Триада помогала есть малютке-Маки. Лишь только Факира с укором взглянула на учителя, да и то лишь пару мгновений.
Выпустив струя дыма и чуть прикрыв глаза, демон отложил любимую трубку в сторону и, гибко поднявшись, пошел в сторону дома, вбежал по небольшой лесенке на порог и скрылся внутри. Все старшие войны как по команде посмотрели на дверь, а потом обменялись взглядами. Когда же Гротос с мечом в руках и хлыстом на поясе вновь вернулся к компании, повязывая на ходу плащ, все пятеро вернулись к своему невозмутимому занятию, умудряясь разговаривать между собой. Я лишь лишний раз подивился их сплоченности.