- Мы с Абиром идем в долину. Вернемся к завтрашнему вечеру. Однако, советую не лениться – возможно, мы явимся к полудню второго дня. Как бы то ни было – особо не ждите. Я еще не утратил способности сам приготовить себе мясо! – демон быстро развернулся, наращивая скорость с каждым шагом, а мне пришлось только подхватить свой плащ, оставленный на суку и закрепить ножны с кинжалом на поясе. А уж догнать демона на тропинке, заросшей по бокам высокой травой, не составляло особого труда.
Мы спустились с холма, где располагался наш дом-лагерь, потом пересекли небольшой ручей, один из нескольких, что снабжали нас водой, прошли подлесок из молодых деревьев и двинулись вдоль старых деревьев, постепенно уходя все глубже и глубже в старый Лес. Некоторые из местных называли его окраиной Черного Леса, когда-то великой колыбели старых народов, из которой и пошли нынешние нурты, такие как я сам.
А Гротос, этот противный, вредный и такой надменный демон продолжал молчать будто ему кляп сунули! Да еще и улыбается, зараза этакая!
- Ну, что не спрашиваешь? – как бы между прочим произнес он, взглянув на небо сквозь ветки кривой сосны, да так неожиданно для меня, что я мысленно подавился оскорблениями.
- А что я должен спросить-то? – не сразу понял я, вытряхивая из головы последнее из ругательств, которым не успел про себя одарить воина.
- Ну не о том же что мне сегодня успело присниться! – недовольно фыркнул Гротос, растрепав рукой неровные пряди волос. – О том где я пропадал, конечно!
- Ну, и где тебя носило, полоумный ты наш? – ехидно спросил я, прищурившись и придав голосу ядовитый тон.
- Я искал. И нашел. Как и думал еще лет двадцать назад. – демон улыбался сам себе, а потом, обернувшись, посмотрел на меня. – Она здесь!
- Да ладно! – я с видом мышкующей лисицы сделал круг вокруг демона, после чего изобразил тщетность поисков. – Не вижу никого! Разве что ты в карман успел припрятать!
- Идиот. – с легким пренебрежением вздохнул мой друг-враг, покачав головой, после чего продолжил движение. – Я нашел третьего воина.
- Свет Сирииса, Сумрак Таурэса… Неужто пришло время появиться Тьме? – на миг мне припомнились битвы наших учеников с их противниками, стычки с одержимыми рас, тогда еще непонятные пророчества самого Гротоса… Пока Сириис справлялся – я не давал Таурэсу ему мешать, но вскоре пришлось подключить и Меритора, и Триаду, и Тэутора. Но ведь уже лет семь мы спокойно живем себе в горах!..
- Сотис начинает Видеть все четче. Ее судьба была уготована еще при рождении…
- Постой, мне помнится, что был разговор об этом. В ночь ее рождения упали две звезды. Аланор и Таутаринона. Две души в одном теле. – я нахмурился, припоминая те обрывочные сведения которыми обладал, но что-то не состыковывалось.
- Не две души в одном теле. А две на два тела. – поправил меня Гротос, тоже хмурясь, что само по себе было нечастым.
- Ты хочешь сказать, что нашел Эртелекту? – я чуть было не схватил демона за одежду чтобы вытрясти побольше сведений.
- Думаешь, я был бы здесь если был бы уверен, что это Эртила? Нет, это Тьма Троицы. И ее породила сама богиня Смерти от своей Тени.
- Таутаринона разбрасывается? – я не знал что сделать – посмеяться над ним или задуматься и прикусить язык. – Думаешь, это правда возмо…
Я не успел договорить – меня пробрало с головы до самых пят. Неслышный, но ощутимый рокот, рев, вой, дрожь как земли так и воздуха – все смешалось в чувстве, дошедшем до меня. По тому как резко остановился демон, я мог сказать, что он почувствовал тоже самое.
- Для ребят это нечувствительно. – обернувшись в сторону дома буркнул Гротос, а потом взглянул на меня. – Ты ведь почувствовал что-то.
- Жуть просто берет… - я сглотнул. Чувство было такое, словно с тебя соскальзывает противная жижа, отдающая одновременно жаром и холодом.
- Что-то вроде этого… - согласился воин, глядя уже в противоположную от лагеря сторону. – И нам придется узнать что принесло такую Мощь. – и, не говоря больше ни слова, ломанулся в заросли, напролом через бурелом в самое сердце Черного Леса.
И снова я последовал за ним как привязанный. В длинном и мучительным от боли прыжке я обернулся в серого лесного охотника, надеясь хоть так не отстать от Гротоса, но нашел впереди зад бегущего черного медведя. – Видимо, «кошмарный король» не терял времени и ему пришла на ум та же мысль что и мне. Впрочем, мне еще пришла мысль, что он практически никогда не обращался в животных – лишь в черного дракона величиной превышающей хорошего скакуна втрое. С чего бы ему вдруг превратиться теперь?
Дрожь второй раз поразила меня на бегу, когда я оставил позади несколько лесистых холмов. Но это уже было другое чувство – оно было сильнее, яростнее и находилось не просто ближе – почти под самым носом, если сравнивать с тем, что произошло по-первости. Черный медведь остановился и оскалился, уже шагом покидая заросли. Грубая шкура начала медленно спадать и растворяться в воздухе, выпуская из себя прежнего Гротоса. И он… был поражен!
Вот уже два десятка лет мы с ним живем бок о бок, изредка переругиваясь и поучая учеников, до этого – грызлись Тенями ради одной-единственной, но за все это время я не видел его таким ошарашенным. Пока он находился рядом с Сириисом, я был уверен – все склоки, все интриги – если не его рук и ума дело, то по крайней мере он идет с задумщиком вровень. Видимо, на этот раз наш «юный» Король Кошмаров просчитался. В кои-то веки, и это не могло не насмешить меня.
- В чем дело? – не понял я, почти не сводя глаз с этой обворожительной картины – «недоумевающий демон». Мой знакомый лишь кивком указал на что-то впереди. Я, подозревая подвох, сделал вид что мне тоже интересно. И потерял дар речи на долгое время.
Я ожидал увидеть скучные и безмолвные руины древнего города-крепости Клык Дракона, выглядывающие из-за высоких крон деревьев. Я увидел деревья, не спорю. Я не увидел руин – вместо них, лишь каким-то чудом уцелевших за четыре тысячи лет, в менее, чем день пути очень медленным шагом, передо мной возник город во все его красе. Даже были видны корабли, скользящие невдалеке от берегов большой реки с цветными парусами. Главная башня, изогнутая, как острый зуб чудовища и давшая имя твердыне, не изменилась почти никак. За исключением огромных ало-черных флагов, развивающихся на ветру.