- Убери от меня руки! – ладони Рами вспыхнули. Огонь, загоревшийся на них, был направлен на воина, который и не подал виду что испугался – он сжал нурту пальцы, погасив языки пламени, и развернул ее, прижавшись телом к ее спине. – Не трогай меня или пожалеешь!
- Проверим? – хмыкнул перевертыш, потянувшись к ремню на поясе девушки, когда его одернул за плечо лучник-Дун.
- Я собирался с ней поговорить. Отвали от нее! – зашипел он, строго глядя на барса.
- Ты не сдержал своих слов, чудовище! Я тебе ничего не расскажу! – Рамила злобно блеснула глазами, пятясь от обоих демонов.
- Жрать захочешь – расскажешь даже свои самые грязные секретики! – пожал плечами лучник. Я тут же про себя отметила, что он, скорее всего, и заправляет тут всеми - по тому как остальные слушаются его. – А ты, Канни, иди уже ешь! Оставь девицу в покое!
- Ну и ладно! Тут еще одна рыбка есть! – оборотень отмахнулся от моей наставницы и перехватил за пояс меня, не обращая внимания на мои вялые сопротивления. Я лишь успела заметить как Рами дернулась схватить меня и осела, держась за ноги, а потом за голову.
Барс-демон прижал меня спиной к себе, прикусив кожу шеи. Шершавый язык лизнул по ране, пустив к пяткам строй мурашек. Меня опрокинули на расстеленный плащ, уложив на спину. Я приподнялась на локтях, испуганно глядя на довольного беса. Схватив за ногу, он подтянул меня еще ближе к себе. И очень удивился когда между нами возник серповидный клинок, блеснувший резным узором на лезвии.
- Котик захотел рыбки, а, Каннари? – шелковистый голос резнул непривычным, но понятным языком. – А котик не думает, что может подавиться слишком мелкими костями?
- А змеюка, что, не боится? – янтари оборотня засияли из щелей прищуренных глаз.
- Змеи глотают целиком, – склонив голову, я увидела кривую улыбку оборотня-змея. Канни понимающе фыркнул, отползая к костру и принимаясь за еду. Еще раз взглянув на Таалса, я перевела дыхание. Поймавший меня воин вернул клинок в ножны и взялся за кусок мяса. Оторвав небольшую долю, он протянул ее мне. Я, еще не отойдя от «общения» с первым оборотнем, попятилась, ткнувшись спиной в ствол дерева, державшего навес.
- Или будешь есть, или я займу место Канни немногим раньше, – низкие ломаные брови сошлись у переносицы под высоким лбом. Темно-серые, почти черные, глаза засияли – зрачок сузился, радужка окрасилась золотом, на подбородке проявилась крупная чешуя. Я поспешно схватила еду, и оборотень, успокоившись, снова принялся за мясо, не сводя с меня глаз.
«Значит, все-таки он займет место надо мной…» - я мелко задрожала, и, пытаясь унять себя, сунула в рот сочный кусок птицы. Глаза сами отыскали Рамилу – почти не состоявшаяся наставница улыбалась мне с сочувствием и грустью, сжав губы в тонкую полоску. Мне оставалось чуть склонить голову, изобразив кивок. Видимо, девушка меня поняла – она медленно опустила глаза и, кажется, задремала.
- Я – Таалса. А как твое имя? – довольно тихо произнес змей, представившись. Он уже обглодал мясо с костей, и теперь грыз сами кости как орешки. В это время его зубы показались мне двойным рядом маленьких острых кинжалов, а язык тонким и раздвоенным на конце.
- Змеи ведь глотают целиком… - вместо ответа подметила я, стараясь не так пристально глядеть на метаморфозы его тела. Демон, судя по выражению лица, вовсе не разозлился на меня. Глотнув содержимого меха, он заткнул его пробкой и кинул мне. Бурдюк шлепнулся рядом со мной.
Пригубив меховую флягу с холодной водой, я с сомнением посмотрела на демона, хорошо разглядев его лицо сбоку. – Густые черные волосы жесткой гривой были убраны назад и доставали до лопаток. Косичка с левого бока была заправлена за ухо. Щеки были чистыми, за исключением широкой дорожки волос от висков, переходящей в небольшую бороду.
Отблеск костра на короткое время ослепил меня, и вокруг все поплыло. Я видела, как оборотень поворачивает ко мне лицо, но посмотрел на меня уже не он! – Волосы перешли в единую косу, скулы заострились, глаза стали глубже и чернее, лицо - смуглее, сошли усы и борода. Осталась на месте лишь кривая улыбка да пронзающий взгляд исподлобья.
- Нравлюсь? – морок пропал. Пока я разбирала видение, демон подобрался вплотную, пожирая взглядом. Я вскочила, царапаясь одеждой о ствол дерева, и хотела было вывернуться, но Таалса загородил мне ход с обеих сторон – я могла высвободиться, только если низко пригнусь и сделаю это быстрее, чем меня вернут на место. Демон, не теряя времени, обнял меня за талию одной рукой, второй убирая волосы от лица. Гибкие пальцы наткнулись на плетеные у висков локоны. Оборотень задумчиво накрутил одну из косичек на палец, коснувшись кисточкой своих губ.
- Ты же Черная. Почему ты ничего не сказала сразу? Зачем первая напала? – от его шепота содрогалось все тело. Слезы туманили взор из-за безнадежности и страха перед тем, что может случиться.
«Черная? Он имеет в виду, что я одна из них?» - удивилось было мое сознание.
- Я не помню, кто я такая… Ничего не помню. Даже имя мне дали другое… - я сжала губы, пытаясь хоть на немного отодвинуться от горячего дыхания и шелкового голоса, который умел резать.
- Любопытно… - Таалса зарылся носом в мои волосы. Обжигающие губы коснулись моего лба, а свободная рука потянула шнуровку на вороте рубашки. Стянув верхнюю одежду через голову, он решил и меня раздеть, с тихим смехом возясь с завязками моего топа.
- Не надо! – я схватилась за его крепкое запястье. Жар от тела демона пробрал меня до самого нутра, как холод заката в самую первую ночь. Протестующе замычав, я ткнулась в не менее горячую грудь и почувствовала как тепло просто душит меня и кружит голову. – Жарко!
- Ага, – с усмешкой согласился демон, поднимая мое лицо за подбородок и заглядывая в глаза. Тогда я и почувствовала себя крольчонком, заглядевшимся в чарующую глубину змеиного взора. – Со мной не замерзнешь…
Как только он накрыл мой рот своим, кокон огня окружил меня со всех сторон. Ноги подкосились, но Таалса подхватил меня и усадил с собой на плащ, откидываясь на спину. Помня о маленьком «договоре» с Рамилой, я позволила утянуть себя следом, обвив сильную шею демона руками и запустив пальцы в его волосы. Оборотень, как мне показалось, счастливо застонал, прижимая к себе еще сильнее.
От костра послышался сдавленный смешок и ворчание перевертыша-барса на тему «этой-змеюке-всегда-везло-с-девицами». И снова смешок в ответ, скрежет клинков о затачивающую гальку…
Я осторожно оторвалась от утягивающего в небытие поцелуя демона, безмолвно смотря на него. Его глаза сияли, хотя взгляд был полон тоски и непонимания. Я нежно коснулась его лица кончиками пальцев, и он даже перестал дышать, ловя каждое мгновение моего прикосновения.
- Т-Тор… Нет. Таалса, – пальцы коснулись тонких губ, и он поцеловал их. Взгляд сначала стал жестким и сердитым, но это длилось считанные мгновения – он подмял меня под себя и вновь поцеловал, укрывая нас обоих своим громадным плащом, в то время как мои ноги начало раздирать невыносимое внутреннее пламя. Вместо вскрика я ответила на поцелуй беса, хотя слез не сдерживала – они оставляли соленые полосы на щеках, лишь немного своей болью облегчая муку в ногах. Оборотень приподнялся, коснулся губами моего живота и погладил широкой ладонью по груди, спускаясь по боку на бедро, а коленом раздвинув мои ноги.
«Уходи, Рамила. Уходи быстрее,» - только и думала я, пока демон избавлял нас обоих от остальной одежды и ласкал поцелуями.
… Я стою в темном уголке балкона, с которого виден весь тронный зал. Сейчас он почти пуст – нет привычных толп советников-пустомель и их подхалимов, грозной только на вид охраны только кажущихся важными князьков и лордов. Лишь трон занят самим Императором, да перед правителем стоит, сгорбившись, мужчина средних лет. Вот только неясный силуэт в тени гобеленов за креслом Императора пытается притвориться тенью занимающего трон. Молчат все, но из-за того, что первый не желает говорить, второй – не имеет на это право, а третий – потому что говорить должен не он.
- Вы оставите дочь в крепости и покинете столицу, – ледяной голос Императора вгоняет в дрожь даже меня, а что говорить о стоящем перед ним?
- Но, мой господин… - глухой голос мужчины еле слышен, но даже из моего убежища ясно – он еле-еле держит себя в руках чтобы не сорваться.
- Вы оставите свою дочь в крепости и покинете Черную Иглу! – повторяет правитель Черной Империи еще громче, встав с места. – Если вы когда-либо посмеете приехать без моего разрешения – я самолично вырежу весь ваш род. Немедленно уходите, если не хотите стать короче на голову!
Я от боли закусываю ладонь чтобы не закричать, твердя про себя только одно – «Уходи, отец. Уходи и забудь обо мне. Так нужно…»
«Уходи, Рамила. Уходи! Я знаю, - так нужно…»