- Говоришь, из Пика вы? Это мне подарил охранник крепости около десяти лет назад. Чуть не сдох тогда. Один-единственный удар от последнего оставшегося солдата вашей хваленой крепости. А недавно я не узнал Пика – слишком много там было народа – больше одного! Намного больше! – я старался не впускать в голос иронии, гнева и боли прошлых лет, поэтому поскорее спрятал свое «украшение». – Нет демонов на этих землях. Нигде. Оплота – тем более. Так, горстка полу-воскресших в количестве одна штука и трое что-то отдаленно их напоминающих. Может, двадцать-тридцать больших поселений нуртов и полсотни кочевых-табунщиков. Нет для меня никаких красот, о которых вы мне говорили – ни флота, ни армий, ни прекрасных крепостей. Все, в чем я уверен – это пять холодных мертвых города и их стражей-призраков.
- Тоже пять? И это призрак нанизал тебя на пику? – Дун медленно отходил от эйфории Серебряного Света, полуприкрыв глаза. Остальные тоже смотрели в огонь, медленно поглощая пищу. – Пять Призраков-Стражей! Раз уверен, то видел их всех?
- Почти всех. – я неотрывно следил за реакцией демонов, подумывая не слишком ли я забежал вперед. – Громовой принц охраняет Искру Небес. Стоит хоть кому-нибудь приблизиться слишком близко, как небо над Башней затягивают облака и начинает лить дождь. Его меч похож на молнию, а он сам - на рассвирепевшего Бога, способного одним ударом уничтожить небольшую скалу. Лесной Король подарил мне шрам. Сильный и грозный воин, убивающий, как правило, с одного удара. Я выжил только благодаря тому, что был последним, кому досталось его копье – остальные, небольшой отряд самых лучших воинов, полегли как скошенные травы. Ледяная Госпожа из Ледяного Пика следует всегда вместе со своими Морозными Медведями. Они первыми прибегают к жертве, принося с собой неземной холод, а Госпожа добивает замерзшего своим клинком, вглядываясь в глаза каждого, кто посмел прийти к ней. Меч Князя-Дракона из Драконьего Клыка не знает промаха. Даже если рана была легкой, получивший ее умирает от потери крови. Рано или поздно. Рано – если посмел дерзнуть Князю, поздно – потому что не стоило приходить в крепость. Я видел последний случай чаще – Призрак словно извиняется перед гостем – это видно в его глазах. Принцессу Черной Иглы я видел издалека, вблизи ее видели только те, кого она убила. Никто не выжил после её объятий. Первым к жертвам приходит другой воин – он косит всех, кто попадется ему на глаза, а Принцесса идет следом и добивает небольшим ножом, который когда-то был шпилькой для волос. От ее плача, который слышен издали, холодеет кровь… Стоит мне вспомнить о нем, как я вижу разгневанного палача Принцессы, разрубающего моих соплеменников. К женщинам и детям он едва прикасался, а мужчин уродовал несколькими взмахами алебарды. И все шептал «Не смей подходить к принцессе!»… Не понимаю – как я вообще выжил? Даже противоречу себе – видел я Принцессу – и она поистине стоит такой охраны. Сотканная словно из тумана, печальная и нежная…
- Во ужас-то!.. – Дун – я не понял – действительно испугался или притворился. – Надо бы Каннари рассказать! Глядишь, сторожить будет лучше!
- Как это может быть правдой? – Харим тряхнул головой, а затем начал растирать плечи и руки ладонями. – Призраки, охраняющие Столицы…
- Самому это сном кажется, если бы я не знал, что вся моя родня погибла от одного из них. Да спросите любого в храме! Каждый расскажет практически то, что и я. Да и книг о них хватает… – мне было горько вспоминать такое далекое детство, но не рассказать я не мог. Нужно докопаться до того что здесь происходит!
- Не верю… Кто бы ни был этими призраками – почему мы о них не знаем? – Таалса подложил под голову руки, посмотрев на небо, а потом, завозившись, перевернулся на бок. Остальные его товарищи уже разобрали еду и ели молча, иногда перешептываясь. – Если бы… Нет, это бредятина какая-то!..
Силуэт двигающейся большой кошки медленно приблизился в нам. Пофыркивающий от восторга барс улегся на плащ Каннари и пытался даже урчать, улыбаясь в неприятном оскале. Я с трудом узнавал в звере парня-демона.
- Не спать, Канни! Сегодня твой пост! – напомнил барсу Дун, бросая опустевшие прутики в огонь. Кошка согласно прижала уши к затылку и рыкнула. Не успев положить голову на лапы, оборотень встрепенулся, глядя на полумрак зарослей. Уши мигом стали торчком и из горла монстра донеслось урчание. Это не ускользнуло от лучника – он тоже посмотрел на заросли и улыбнулся, вернувшись к копанию в своих вещах. – Прозеда! Ты очень вовремя. Мясо почти расхватали эти обжоры! – барс протестующее фыркнул, но тут же заворчал под одобрительные возгласы нечто среднего между «ура» и «ага» - Дун достал из вещей глубокую металлическую чашу для питья. Я понял огорчение Каннари – из-за охраны ему не дадут выпить и капли принесенного мной вина.