- А еще требуется долго учиться и тренироваться. – мне очень не понравился взгляд, которым второй оборотень одарил своего сослуживца. – Чем большими Шкурами ты одарен или обучен, тем больше у тебя шансов стать охотником-в-Шкуре нового для тебя существа.
- Ясно… - промычала девушка, глубоко вздохнув. И почти сразу с восторгом взглянула на небо. – Так хочется хотя бы глазком увидеть настоящего дракона!
- Ну, дак стоит тогда тебе посетить Клык Дракона. Князь разводит драконов, самых настоящих!.. – Харо с подозрением взглянул вверх, покачал головой и протянул пустую ладонь, - сжал в кулак и уже показывал зажатую между пальцами монету. – А пока только это есть. Держи!
- Пятьдесят «Драконов»! – засмеялась девушка, рассматривая на золотом обороте отчеканенного монстра. Я сам невольно улыбнулся, а потом мельком оглядел всех демонов.
Они были спокойны. И не просто спокойны – каждый из них был по-своему счастлив, словно… словно наблюдал за проделками дитя. Неужели она сумела привязать их к себе? Демонов!.. Необычное дитя…
Чаша прошла по кругу несчетное количество раз. Когда барс оставил на плаще на ходу дремавшую Прозеду, на горизонте мелькнули первые проблески рассвета. Я сам, опьянев от слабого для демонов вина, ворочался на своей подстилке, невольно слушая тихие разговоры гостей Храма. На душе почему-то совсем не было тревоги, словно ничего и не произошло – не было ни восставших из небытия крепостей, ни прихода шестерки из Пика, ни странной девушки по имени Прозеда. Мне кажется, что я даже уснул с улыбкой на губах.
В ту ночь я видел сон – яркий и четкий, глубоко врезавшийся мне в память. Я видел мать, и отца, и сестер с братьями. И осознавал в то же время, что я никогда не видел своего родителя, почти не помнил умершую от руки Принцессы матушку, не давшую миру ребенка кроме меня. И все равно обрадовался, созерцая, как два моих младших брата играют в догонялки, а сестры – тоже две – возятся с куклами, которые сами и сшили не без моей помощи. Я, по ощущениям лет двенадцати от роду, сидел на верандочке заднего двора дома, болтая ногами и щурясь на солнце. Оно было ярким и теплым, и так же ярко отражалось на стали мечей моих родителей.
Матушка и отец тренировались, легко взмахивая тяжелыми для меня орудиями, и часто посмеивались друг над другом когда один из них делал неловкий выпад. Это была даже не битва. Так, просто желание провести вместе время с пользой и приучить детей к мысли, что мечами может пользоваться не только мужчина.
Эта семейная идиллия вызвала у меня прилив такой радости, что глаза защипало от слез. У меня есть родители. У меня есть братья и сестры. У меня есть дом. У меня есть место под солнцем и под крылом Старших.
- Абириус! – я вздрогнул, услышав зов отца. Он манил меня к себе, вонзив меч в землю. Матушка убрала свой в ножны и шла к сестрам, смеясь от шалости братьев – те бегали вокруг нее, не прекратив своей игры.
Спрыгнув с высокого крыльца, я бегу к отцу. Он треплет мои волосы своей широкой ладонью. От него пахнет лесом и дикими травами. В мои ладони ложится отцовский меч. Пальцы с радостью гладят костяную рукоять. Сталь блестит… Сталь звенит…
Звенит?.. – Я очнулся от дремоты с удивлением оглядевшись. Сумерки и блеск росы на траве убедили меня, что я пропустил очень немногое. Мальчишка-барс довольно громко сопел неподалеку, укутавшись в плащ и ворча во сне. Спал и Дун, подложив руку под голову, и Тсаро, и Харо. Таалса усердно делал вид что спал, хотя его с головой выдавали глаза – он то и дело поглядывал на неспящих – на Прозеду и Харима, который сейчас занимался тренировкой с девушкой.
Весь боевой танец проходил крайне медленно – поднятие клинка, атака, отступление и все снова. Со стороны могло показаться, что нормально двигаться им мешает густой как грязь воздух, но только со стороны.
- Я поняла это. Атакуй быстрее, пожалуйста! – обиженно фыркнула девушка, когда ее «наставник» дал небольшую передышку. Демон, сев на плащ, с улыбкой покачал головой.
- Рано. Еще рано. – он глядел себе под ноги и улыбался, поправляя закатанные до колен штаны. Роззи непонимающе нахмурилась.
- Почему это? – буркнула она, поглаживая свои ноги с легкими красноватыми отметинами словно оставленными тонкой веревкой.
- Ты еще стоишь некрепко. Тебя ничего не стоит сбить с ног. – шепнул «спящий» Таалса, приоткрыв глаза и еле заметно улыбнувшись. – Как с тобой драться, если ты в настоящем бою меча не удержишь?
- Неправда. – по-детски надулась девушка, отводя глаза. Однако, заметив, что демон встает, она заметно заволновалась и тоже встала. Я про себя заметил как внимательно оглядывает демон Прозеду с головы до ног, осторожно вытаскивая свой меч-серп. У меня даже сомнения появились – и это он-то без ума от нее..?