В этот раз мы оказались в огромной спальне Императорской четы. Господин откинулся на подушки и пялился в резной потолок, видимо, посчитав нас с Саруфом парой мраморных колонн. Я уже успела изучить резьбу до мельчайших деталей. Это была пятиконечная звезда, каждый луч которой занимало животное – самый верхний – пайренуат, справа – шипящая гадюка, ниже – сова, левее – дракон, левый луч – волк – соответствует все расположению Крепостей на Скалах и символам Родов, возглавляющих их. Очень красивое украшение. Самое замечательное во всей спальне.
- Саруф, можешь идти. На сегодня ты свободен. Ирио, ты останешься. – усталый шепот Императора был для меня сюрпризом. Я неуверенно оглянулась на брата – тот грациозно поклонился и вышел из комнаты, прикрыв дверь. Отсутствие вечного защитника сказалось на моей храбрости – я задрожала как лист на ветру. Если б Господин хотя бы говорил!
- Ирио, там стул у стены. Нечего стоять. Сядь. – Император сжал пальцами переносицу и перекатился на бок, воззрившись на меня своими пронзающими насквозь глазами. На ватных ногах я кое-как добралась до резного кресла и присела на краешек, от страха глядя себе под ноги. Я услышала как Господин возится на кровати, как встает и проходит мимо меня к окну. – Расскажи мне, прошу, о моей жене…
- О Госпоже-Императрице? – пораженно промолвила я, поднимая взгляд на своего правителя.
- А разве у меня есть еще жена? Помнится, я не собирался брать вторую еще с тех пор как стал Императором. – тоскливо произнес Господин, со вздохом рассматривая каждый уголок окна, легкие занавески и ближайший гобелен на стене.
- А что же рассказать? Я, право, даже не знаю, Мой Император… - теперь удивление вновь сменилось на ужас того, что я не смогу угодить верховному главе народа. А что, если он прикажет меня за это…
- Все расскажи что знаешь. Представь… Словно я… никогда ее не видел. - последнюю часть фразы Господин произнес с такой болью, что я подскочила на месте, не в силах вздохнуть.
- Мой Господин! Вы… вы не помните Госпожу-Императрицу? – мои слова были сказаны шепотом, но по сжатым губам и медленному кивку я поняла, что я была услышана.
- Совсем. Я помню, что она есть, помню, как мы с ней отправлялись на верховые прогулки или выбирались тайком в город, как она баюкала нашего… нашего… - взгляд Императора из печального внезапно стал гневным. Грудь господина приподнялась от яростного вздоха, который обычно сопровождался магическим ударом сверху будто сами небеса наказывают, а не правитель демонов. Но тут губы дрогнули. – Я ничего не помню – ни как она выглядит, ни ее голоса, ни ее смеха, ни ее характера. Еще меньше я помню сына. Я даже не могу сказать был ли он вообще!
- Не сомневайтесь, Господин! – откровение Императора так тронуло меня, что я не знала с чего бы начать чтобы помочь тому, чьей Тенью теперь являюсь. – Я много времени провела и с Госпожой, и с кронпринцем! Если вы хотите послушать меня, то лучше присядьте – это займет много-много времени!
Я видела как Император с грустной улыбкой покусывает губы и возвращается на кровать. Я встала поближе к стене и немного отвела взгляд – пара серебристых глаз повелителя действовали на меня как обычно – заставляли бежать, что сейчас стоило не просто выговора.
- Ваша супруга, Господин, происходит из рода воинов Империи. Ее отец, насколько мне известно, умелый воин, и сейчас служит в гарнизоне при постройке на Джутопаре. Кажется, какой-то храм в горах. Но это ведь маловажно? – я пожевала губы, припоминая хоть что-то связное. - Ваша жена почти на голову ниже вас, у нее длинные темно-русые волосы, карие глаза и просто замечательная улыбка. Она очень любит читать и наблюдать за Черной Иглой с балкона. А еще Госпожа любит оружие. Мы частенько выбирались в оружейную, и я наблюдала за тем как Ваша жена тренируется с мечом. Иногда, правда, проходили и тренировки магии…
Я не успела и открыть рот как Император вскочил. Ошарашено глянув на меня, он зачесал пальцами волосы назад и, нахмурившись, бросился на выход.
- За мной! – успел скомандовать он прежде, чем хлопнула дверь. Дабы успеть за своим повелителем, я почти мгновенно обернулась лаской, кинувшись в дверную щель, а затем вдоль стены коридора. Император бежал во весь опор, поэтому даже звериный облик оставлял меня далеко в хвосте. Мы поднимались вверх, все выше и выше к самому центру, оставляя позади редких слуг замка или невольных гостей. Оказавшись на несколько уровней выше, я только тогда поняла куда спешит Мой Господин – в пик Крепости, на самый верхний уровень всей башни, и это меня напугало сильнее.