- Надеюсь, ты уже готова отправиться в Агонар? – с улыбкой спросил он меня, присаживаясь на лавочку под персиковым деревцем.
- Отправимся туда через Портал? – тут же отозвалась я. Кситрис, хмуро воззрившись на Вейилия, прижался к моему боку. Я поскорее потрепала волку холку – зверь шумно чихнул и миролюбиво лег на землю.
- Именно. – кивнул отец, перекидывая через плечо сумку и пряча в нее какие-то тугие свитки. – Как я понял, вчерашнее путешествие тебя ничуть не утомило. Даже удивительно. Не все так хорошо переносят Арку.
Я улыбнулась и потупила взгляд, про себя считая это похвалой, хоть и не совсем понимая за что именно. Услышав, что и отец усмехнулся, неуверенно потопталась на месте.
- Я тоже готов, отец. – Висколь, «вооружившийся» тоже сумкой через плечо, щурился на солнце, вглядываясь в небеса. – Нам нужно как можно скорее добраться до Совета, так что не будем терять времени. – он шустро двинулся в сторону реки. Я видела, что он поднес к лицу правую ладонь и стал что-то шептать под нос. Вспоминая вчерашний день, я быстро догадалась – мой мнимый брат сегодня сам откроет Арку и примет большую часть магии перехода на себя. Мы с отцом с молчаливыми улыбками последовали за Висколем.
Поселок остался позади. Время от времени нам попадались его жители, но это были по большей части ночные охотники или дети, которых все равно было по пальцам пересчитать. Мы шли к ближайшему холму. Как я поняла, открытие Портала требует нескольких вещей – открывающий Арку должен иметь хоть небольшое представление о месте назначения, а точка отправки обязана находиться выше основного ландшафта. Изыскания меня порядком рассмешили. Особенно они рассмешили потешающееся во мне существо. Нам обоим было весело по одной причине – мы оба считали «требования Арки» нелепостью. Вот только настрой Висколя не давал засомневаться в том, что такие требования существуют.
Внезапная остановка прервала мои раздумья и внутреннее веселье. Удивленно посмотрев на дорогу – до холма, с которого мы предположительно должны были отправиться в Агонар, оставалось еще немного, однако, это не было ответом. Меня насторожил хриплый рык Кситриса. Это было не просто недовольное ворчание, а скорее предупреждающий злобный рев.
- Кситрис?.. – позвала я, касаясь загривка волка. Зверь, уставившийся куда-то в пустоту впереди нас, рванул к Висколю, преграждая ему дорогу. Уши существо прижимало к голове, не переставая гневно рычать.
- Великий Стариат… - отец громко сглотнул. Его голос ощутимо переменился – сухая хрипота теперь и ему не давала покоя. Вымученно нахмурившись, он поспешно оглянулся. – Уйдите оба. Быстро. Нужно позвать Спарту и найти Руководство как можно быстрее. Быстро! Назад!
Я дернулась было для рывка, но недоуменно переводила взгляд с волка на отца. Поведение отца меня здорово напугало, но не более. Висколь, судя по всему, чувствовал то же самое.
- Отец, да что случилось? – он шагнул было к родителю, но с неожиданным вскриком схватился за голову. Волк прекратил рычать, заскулил и, подняв морду, печально завыл. Висколь, поддерживая голову рукой, с трудом сел на землю. – Враги! Прозеда, убегай! Быстрее беги в Росир пока и тебя не задело!
Я поспешно закивала. Почувствовав, что под горлом что-то неприятно укололо, я со всех ног бросилась обратно по тропе, спиной чувствуя что происходит. Сознание уже рисовало свою картину – прямо из воздуха ткется пара темно-серых колонн, изогнутых друг к другу верхушками, на которых присел отдохнуть мраморный дракон и еще какие-то жуткие монстры.
Если бы я помнила дорогу лучше простого направления! Не успела я более-менее скрыться в зарослях – остатках старой аллеи, как моя нога подогнулась, и я шмякнулась в пыль. Закусив губу, я поскорее поползла в тень деревьев, прячась за стволами и редкими кустами. Теперь о возвращении в Росир и не было смысла вспоминать – нога сильно болела, колено оцарапано, а чувство, что наступать будет не просто больно, становилось с каждым мгновением все ощутимее. Испуганно оглянувшись на оставшихся у подножия холма Висколя и отца, я чуть не разрыдалась от страха и отчаяния. Теперь я по-настоящему видела – невдалеке от них поднялась Арка, сотканная словно из пепла, пробирала дрожью даже меня. И она находилась так близко! Это еще раз ударило по мне морально – я не успела убежать хоть ненамного далеко!
А Портал между тем выпускал наружу призвавших его. Первым показался громадный черный медведь. В то, что превращалась я – не более, чем жалкая копия этого удивительно притягательного и в то же время жуткого монстра. Следом лениво вышел белоснежный тигр. Черные полоски на яркой шкуре походили на глубокие борозды, вспаханные слишком торопливым земледельцем. Напоследок Арка прежде, чем растворилась словно не бывало, позволила выползти темно-бирюзовой змее. Облик напомнил мне милого сердцу Тарора, однако, совсем не располагал к радости.