- Я скучала… Госпожа–матушка… Тихо ли вам, Господин?.. – я слышала шепот Императрицы, адресованный покоящимся в склепе отцу и матери Господина-Императора. И тихо радовалась про себя – вспомнила! Госпожа помнит о них!, хоть не застала в живых Старшего Императора. Не может быть такого, что Леди не помнит как восхищалась матерью своего мужа – ее приход на могилу Императрицы Миры тому подтверждение.
- Ты давно не был здесь… - шепот стал громче, а сталь в голосе резанула и по мне. Я вздрогнула, не понимая о чем вообще говорит Госпожа, но тут же обернулась. Вовремя – практически перед моим носом появился словно из неоткуда вороной жеребец нынешнего Императора. Я испуганно шарахнулась назад, встретив через долю мгновений ироничный взгляд идущего рядом со своим повелителем брата.
- Уверен, матушка и отец меня простят за такую выходку. По крайней мере, отец знает, что я не отступаю от привычки без причины, – Господин самостоятельно спешился и передал узду Саруфу. Двигаясь практически неслышно, Император подошел к госпоже и, взяв ее ладони в свои, легко коснулся рук губами. Я видела, как на лице Госпожи заиграла слабая улыбка, рука потянулась к голове Императора и пальцы слабо тронули золотистые волосы Правителя. Почти через миг мое запястье крепко сжали и куда-то потянули. Это был мой брат, и по его взгляду я поняла идею – нужно оставить Императора и его жену. Им нужно поговорить.
Саруф оставил императорского жеребца у входа на аллею, а сам малоподвижной статуей замер у одного из цветочных кустов. Эта его способность – быть везде и нигде - меня всегда поражала, но именно она была отличительной чертой всех Теней. Мне с трудом давалось расстояние, на котором умело держался Саруфрат, поэтому я воспользовалась возможностью как тренировкой.
Пока Господин и Госпожа гуляли по одной из небольших аллеек, мы с братом неслышно шли размеренной походкой параллельно нашим правителям по другой аллее. Саруф лишь коротко взглянул на меня чтобы отвернуться и ухмыльнуться в веселой улыбке – как совсем не свойственно ему в присутствии Императора.
- Ты выглядишь счастливой, - громким шепотом заметил он, задумчиво глядя в светлеющее утреннее небо.
- Конечно, счастлива! – в тон брату заметила я, сдерживая слишком широкую улыбку. – Моя Госпожа при мне! Разве этому нельзя радоваться?
- Разве ж я запрещаю? – ироничный взгляд Саруфа вновь повеселел под моим укорительным. – Ну, ладно, ладно! Я просто не одобряю слишком явственную твою радость. Теням крайне не желательно отражать собственные эмоции. Как таковые мы не принадлежим себе.
- Знаю, - вздохнула я, приравниваясь к шагу и замечая, что аллея скоро закончится. Впереди она соединялась в единую ветвь с дорожкой, по которой шли Госпожа с мужем. По идее, мы давно должны были их увидеть впереди, но этого почему-то не произошло. Я насторожилась. Брат, кажется, моментально поймал мой настрой.
- Мой Господин?.. – Саруф бросился вперед, оглядывая соседнюю аллею. Как вскоре я, он нашел ее пустой, и побежал дальше. Неуместный, кажется, кувырок через плечо – и по выложенной камнем дорожке уже мчался темно-серый волк, выискивающий малейший след Императора. Однако, искать пришлось недолго – чета Черной Короны тихо стояла у перил, за которыми открывался вид на долину и новую часть столицы. Совсем рядом пожевывал какую-то травинку жеребец Императора. Я видела как облегченно вздохнул волк, на месте превращаясь в моего родича.
- Какие у нас нерасторопные Тени, моя милая… - голос Господина был мягким и в нем просто плескались веселье и игривость. Госпожа обернула к нам, подошедшим до расстояния нескольких шагов. Наверное, у меня все-таки округлились глаза от удивления – я видела улыбку Императрицы. Впервые я видела улыбку своей Госпожи когда рядом был ее муж. И это не была вымученная попытка убедить, что шутка удалась. Улыбка дарила тепло. Почти следом такая же улыбка показалась на устах Императора, двинувшегося к своему коню. Господин сначала помог усесться в седло жене, потом забрался на скакуна сам, взяв в руки узду.
- На сегодня ты свободен, Саруф, - Господин натянул уздечку, заставив коня нервно затоптаться на месте.
- И ты свободна,.. – легкий, как ветер голос Императрицы дошел до меня. Остаток фразы она не проговорила – губы только неслышно двинулись, вогнав меня в краску. Слава, Старшим, Господин этого не смог заметить – жеребец с места припустил в сторону крепости. Я же стояла на месте, не зная что подумать и куда деться, потому что щеки горели от смущения, а мысли путались.
«Лисенок» - так звала меня иногда Леди – за мои рыжие косы и бледно-зеленые глаза, - будучи в самом лучшем настроении. Но почему? Что так обрадовало Госпожу, да еще и Господина? Ведь я и так знаю скольких трудов стоит Императору порадовать свою вторую половину!