Третий звонок. Пошел занавес, дверь открылась, Евгения встала.
Акт первый. Сцена первая. Явление первое. Не Мокрухин, не Мокрутин, а…
На пороге стоял мужчина в темно-коричневом костюме с голубым галстуком поверх белой сорочки. На галстуке выткана пальма, с которой, наверное, хозяин спустился. Евгения же видела только его угловатое лицо, словно выхваченное из тьмы воспоминаний и очерченное лунным лучиком через замочную скважину. Вместо носа, подбородка, глаз — бугорок, еще бугорок, впадинка, опять бугорок, за ним ямка. Выпуклости громоздились, как груда металлолома, в беспорядке, никакой симметрии. Нос свернут на сторону, и вместо одной горбинки почему-то две. Скулы съехали набок, одна чуть повыше, другая пониже. Губы заменялись валиками из розового фарша в красных прожилочках. Уши торчали как два снежных комочка, приставленных к голове снеговика, и были, как положено, почти совсем белыми, обмороженными. Ассоциации: Сибирь, вечная мерзлота, мамонты.
Евгения как встала из-за стола, так и застыла, ни слова не говоря. Таечка, вырисовывающаяся из-за спины клиента, ядовито улыбалась. И есть от чего. От одного вида этого лешего с фамилией водяного с ума сойти можно. И не от страха, а от омерзения. А он, понятное дело, на Евгению пялится.
— Смолянинова Евгения Юрьевна, генеральный директор компании «Экотранс», — опомнилась молодая женщина, протянула руку для приветствия и услышала то, что и так уже знала:
— Мокрухтин. Хведор Степанович, — прошепелявил гость и обнажил в улыбке золотую фиксу с левой стороны.
Евгения качнулась назад, но его рука, сжимавшая ее узкую, холодную от чувства гадливости ладошку, удержала женщину. Какой-то нарост на костяшках — мозоль, что ли? Невольно она посмотрела на пальцы, впившиеся в нее — еле заметное посинение на фаланге указательного пальца — аккуратный ромбик, — и выдернула свою руку из его цепкого захвата.
— Прошу вас, присаживайтесь. — Евгения показала на кресло по другую сторону стола. — Сергей Павлович, к сожалению, задерживается в мэрии, но пока его нет, я смогу ввести вас в курс дела.
Мамонт усаживается.
Евгения пристально вглядывается в его лицо и понимает, что Мокрухтин ее не узнал. Может, фамилия по мужу ввела его в заблуждение? Вряд ли. Скорее, тот эпизод по прошествии стольких лет стал для него неважным. А не важно — и помнить нечего. Событие переместилось в область подсознательного, и всплыть оттуда оно может, если сработает опознавательный знак. Какой знак? Длинная коса, за которую ее втащили в машину? Если длинная коса, то он ее никогда не узнает.
Евгения молчит, ждет следующего действия, записанного в пьесе.
Барсуков, слушавший обмен приветствиями в соседней комнате, набрал номер секретарши.
У Евгении сработал селектор.
— Евгения Юрьевна, — деловым тоном начала Таечка, — звонит Сергей Павлович.
Евгения подняла трубку телефона.
— Федор Степанович пришел? — на полном серьезе спросил шеф из соседней комнаты.
— Да, Сергей Павлович. Пришел. Он сейчас у меня.
— Хорошо. Передай ему трубку, пожалуйста.
Что последует дальше, она знала. Барсуков извинится за свое опоздание. Его извинят. Действительно, не может же он указывать мэру, сколько с ним нужно обсуждать совместные дела. Скоро он будет. А звонит он из машины по мобильному. Сейчас он на Тверской, а вот свернет на бульвар — и почти у цели. Только бы пробок не было. А пока Евгения Юрьевна охарактеризует ему будущий проект в самых общих чертах.
Мокрухтин вернул вспотевшую телефонную трубку.
— Шеф. Едет, — медленно подбирая слова, проговорил мамонт. — Не жалею. Что. Его нет, — сказал и замолчал, явно не зная, как выразить свою следующую мысль. Подался вперед.
Евгения не мешала ему, прекрасно понимая, что нормальные слова должны даваться этому ископаемому с большим трудом. Есть ли у него десятилетка за плечами? Вряд ли. Классов шесть-семь. Остальное… коридор — длинный, бетонный… в колонии. Еще — колючая проволока, баланда и часовой на вышке. Там ему самое место! А ей придется говорить с ним об… озеленении. Чудно! И она невольно улыбнулась.
Мокрухтин аж вздрогнул от ее улыбки. Он не привык, чтобы женщины ему улыбались. Что ей смешно, он не подумал. Что улыбка горькая — тем более. Но она подвигла его на немыслимое, и мамонт, мотнув бивнями, сказал самую неожиданную фразу в своей жизни:
— Вы. Нравитесь.
В ее глазах он заметил блеск и пошел напролом, ломая деревья:
— Сколько?
Краткость — это, конечно, сестра таланта, но хороша только до определенной степени. Брови Евгении недоуменно взлетели вверх.