Серая тень мелькнула позади отставшего — Марина досадливо вскрикнула: уж больно ловко зверь, кем бы он ни был, прикрылся от неё своей жертвой. Оба покатились в траву. На гребень холма выскочили ещё, теперь стало ясно видно, что это волки, только более крупные, чем обычно — и один из них тут же упал, сбитый её стрелой. Второй! Третий! Тури нёсся стае навстречу, и остатки волков предпочли убраться.
Ларго Болджер промчался мимо гнома с побелевшими от страха глазами. Петька подбежал к упавшему. Тельце Мармадока Чубба, с неестественно вывернутой окровавленной шеей, казалось совсем крошечным.
— Недолго он путешествовал, — прокомментировала подошедшая Марина.
За ней подтянулись остальные. И тут Петька понял, что было не так во всей этой сцене.
На стаю волков он бежал один.
БЕЗ ШТРАФНЫХ…
Гном Тури обвёл спутников потяжелевшим взглядом:
— Могу я узнать, господа, что побудило вас оставаться на месте, когда вашему товарищу нужна была помощь?
Пати переглянулась.
— Ну, а чё я им сделаю? — Бравелс угрюмо ковырял посохом землю. — Белые волки ниже тридцать пятого уровня не бывают. Я со своим двадцать четвёртым только в попу их поцеловать могу…
— Та-а-ак… весёленькое дельце. Видимо, придётся нам всё же прояснить ситуацию. Господа, озвучьте ваши уровни, будьте любезны.
Дарамир с Амбатуром и тут шли нос к носу — двадцать шестой и двадцать седьмой. Петька подумал, что на их месте всё равно полез бы с волками драться — чё стоять-то? Смотреть, как своих едят? Но вслух ничего не сказал. Печальнее всего было с хоббитами. Двадцать два, двадцать три и двадцать четыре. Мармадока, у которого был минимально допустимый для этого квеста двадцать первый уровень, можно было уже и не поминать.
— Итого, средний у нас получается?
— Тридцать три, — быстро посчитала Марина.
Ситуация.
Они сидели в круг и молчали — кто озадаченно, кто подавленно. Ларго беспрерывно нервозно озирался.
— Знаете что? — сказал он вдруг, — Я бы, наверное, вернулся в Ривендолл. Честное слово. Извини, Коль, конечно, но на такое я не подписывался.
— Да понятно, — уныло ответил Одо, который в миру, видимо, был Коля.
— Это, на самом деле, даже неплохой выход для группы, — неожиданно сказала Марина, — Мы двое, в принципе, можем паровозить, но количество агрессивных мобов всё равно будет адекватно численному составу группы. А так есть шанс, что нас не затопчут.
— Как идти только? — Ларго явно трусил, — Сожрут ведь…
— Ну, давай я провожу? — предложил Дарамир, поднимаясь, — Всё равно для меня тут прямых квестов нет. У меня и конь есть, двоих возьмёт запросто.
— Так может, в Рухан тогда двинем? — Амбатур тоже встал со своего места, и стало ясно, что мысленно он уже не с этим отрядом, — Там квесты есть ништяковые. Карапуза в Ривендолле сбросим — и туда? Можем даже на войну в Годнор успеть.
— А что, давай! — Дарамир неожиданно повеселел, оглянулся на остающихся, — Не поминайте лихом, мужики! — тут он встретился глазами с толстым аналогом ширрского садовника, — Мож, тебя тоже до Ривендолла подбросить? А?
Вилком Дудстон исказился лицом.
— Да иди уже! — с отчаянием махнул ему Одо и повернулся к Бравелсу, — А ты⁈ Тоже с ними⁈
Маг слегка отстранился, опасаясь пробивающейся истерики, и осторожно сказал:
— Я… если вы не против… я бы хотел… там, в Нории, квест есть специальный, для магов… ну… по-другому его никак не взять…
— С Барлогом? — деловито уточнила Марина.
— Ага.
Одо душераздирающе вздохнул.
Воины тем временем призвали своих петов, уселись на них, уместив перед собой по карапузу, выкрикнули что-то героическое и умчались в ту сторону, откуда только что все они пришли.
Вот так, в двух километрах от Ривендолла, отряд кольценосцев внезапно сократился до четырёх человек.
Петька совершил в уме несложные арифметические действия и получил новый средний уровень их пати — сорок четыре с половиной. Марина, видимо, тоже посчитала и скептически поджала губы. Петька хотел ободряюще похлопать её по плечу, но решил, что тянуться вверх несолидно, и похлопал там, где достал: