Куча получилась преизрядная. Судя по головам, в этой стае было двадцать восемь волков. Нормально.
Остатки дежурства он развлекал себя, вспоминая старинные гномьи песни, периодически подкидывая дрова в костёр и прохаживаясь туда-сюда, чтоб не уснуть.
Затем четыре часа истекли и Марина проснулась — будильник у неё был настроен или уж сама так время чувствовала. Мага и хоббита они будить не стали — толку с них. На счёт волков Петька распространяться не стал — и так всё ясно, но о возвращающихся воронах предупредил, после чего лёг на тёплое Маринино место и тут же уснул.
К моменту его пробуждения в котелке уже снова закипала вода, а на сковороде аппетитно шкворчало что-то из мяса и овощей, бесхитростно названное Мариной «рагу». Однако, оно было вкусное и горячее, а на кулинарные изыски Петьке было фиолетово, и он торопливо принялся за еду, потому как остальные уже поели и ждали только его.
Нахохлившиеся Бравелс с Одо снова представляли собой двухголовую фигуру в одном плаще. Они пожаловались, что крабайн возвращались несколько раз — должно быть, что-то подозревают.
— В таком случае, я думаю, разумно будет сохранить нашу маскировку и при передвижении, — предложил Петька.
Настаивать и указывать напрямую он не мог, но они не стали спорить и забрались в седло, укутавшись одним плащом. Марина утеплила их ещё парой одеял, упаковала остальные пожитки, что-то прикинула — и объявила, что дальше они вполне обойдутся тремя лошадьми, благо грузоподъёмности им хватает с большим запасом.
НАСТОЯЩИЕ ПРЕДГОРЬЯ
Местность постепенно поднималась выше, холмы сделались круче, и бока их уже нельзя было назвать пологими. Тут скорее подходило слово «отвесные». Маленький отряд петлял между ними змейкой. При этом из земли выглядывало всё больше скальных обломышей.
Волки обнаглели до такой степени, что караулили за теми каменюками, что громоздились повыше — а потом норовили вспрыгнуть прямо в седло. От них отбивались всем колющим и рубящим, что было в наличии. Мечи пришлось достать даже Одо с Бравелсом. Они отчаянно тыкали в волков, хотя и не все их усилия увенчивались успехом. Ну, хоть кого-то на время оттягивали на себя, и то хлеб.
Спустя четыре часа магу пришлось около пятнадцати раз полечить себя и раз тридцать — хоббита. Петьку магическое целительство вполне устраивало — как минимум, это означало то, что на лечилках они здорово сэкономят. Жаль только, что парень пойдёт пытать счастья с Барлогом. Кроме того, по личным наблюдениям гнома, оба — и маг, и хоббит — за эти четыре часа сделались значительно ловчее по части махания мечом, что неудивительно. В жизни-то куда быстрее учишься, когда от этого зависит выживание, что об игровых навыках говорить. К тому времени как маленькая компания добралась до самых гор, Бравелсу капнул двадцать пятый уровень, а Одо — двадцать четвёртый. Оба остались страшно довольны.
Если честно, больше всего Петька боялся, что вместо белых волков пожалуют варги[19], но пока обходилось.
Итак, отряд провёл в пути ещё четыре часа. Горы придвинулись совсем близко. Из туч периодически сыпал мелкий сухой снег, и холод ещё усилился. По времени игры солнце уже два часа как перевалило за полдень, требовалось дать отдых лошадям и осмотреться.
Они нашли закрытую с трёх сторон (и даже сверху!) площадку, больше напоминающую нишу или неглубокую пещеру, завели в неё лошадей, натаскали хвороста. Петька развьючил свою лошадь и распорядился:
— Марина — охрана. Мужики — пожрать сообразите. Я схожу, посмотрю вокруг.
Он вышел из пещерки и направился в сторону гор.
Холмы походили один на другой, как рождественские кексы, а их бока наползали друг на друга, закрывая обзор. Всё равно как овцы в тесной ограде.
Он бодро шёл между ними, приглядывая подходящее место, чтоб удобнее было взобраться на вершину, не оскальзываясь на мёрзлых, присыпанных снегом крутых склонах. Заметив подходящее местечко, Петька начал подниматься по камням, как по ступеням.
19
Огромные такие волчары. Не то что бы мутанты, скорее память о подвиде очень (очень!) крупных волков, когда-то населявших Европу.