— Спасибо!
На третьей странице издания значилось:
Город гоблинов приглашает всех желающих
на сбор светящегося лишайника
в заказнике «Сияние тьмы».
Условия:
сбор исключительно в указанных местах,
половину собранного материала
вы оставляете в счёт оплаты.
Также у нас вы можете
Приобрести пищевые
и красящие материалы
по сходным ценам.
Адрес заказника:
Тёмная локация — Город гоблинов — «Сияние тьмы»
Обращаться в кассу.
Это объявление так его потрясло, что некоторое время Ариатель стоял столбом. Может, это чья-то дурная шутка?
Он вернулся к киоску:
— Скажите, вы не думали, что это… я не знаю… может быть, специально, чтобы заманить?..
— И сожрать?.. — скептически подняла бровки фея. — Столько усилий? — она снова надула пузырь и звонко им щёлкнула. — А хотите, вместе сходим? У меня всё равно смена закончилась, — феечка приветливо махнула подлетевшей такой же феечке, но сиреневой, и выпорхнула из киоска. — Пошли? Я Линди.
ТАМ, ГДЕ СОБИРАЮТ СВЕТ
Транспортировочная кабина выпустила их прямо около киоска с большой надписью «КАССА» (и ещё несколькими поменьше, в столбик, на разных языках). По магически подсвеченной решётке время от времени пробегали зеленоватые искры. Сразу за кассой начинался огромный зал, отделанный колоннадами, портиками и прочими разнообразными «архитектурными излишествами». Всё было покрыто сплошной светящейся сеточкой лишайников. Кое-где виднелись сборщики-гоблины, снимающие светящуюся поросль специальными совочками, похожими на строительные шпатели — и только с пространства между узорами и выступающими деталями. Получалось контрастно и красиво. За этим залом виднелся второй, а потом третий — нескончаемой анфиладой.
В кассе, за стеклом с полукруглым вырезом, сидел гоблин неопределённого возраста.
— Таки слушаю вас, молодые люди!
— Э-э-э… — растерялся Ариатель. А феечка просунула голову в окошко и протараторила:
— Мы по объявлению! Лишайники собирать!
— А, может, просто купить? — Ариатель увидел приближающихся орков, и ему стало не по себе. — И домой быстренько, а?
Совершенно зверский и свирепый по виду орк (на две головы выше его ростом) приблизился, навис и окинул посетителей цепким взглядом:
— Добрый день! Капитан Грэйв, к вашим услугам, — в мозг стучалось совершенно иррациональное ощущение поднимающейся на загривке шерсти. — Впервые у нас?
— Д-да… — Ариатель мысленно обругал себя за дрожащий голос, прочистил горло и постарался встать прямее. — Хотелось бы вот… краски, так сказать.
— Я смотрю, не для себя берёте, — кивнул капитан, видимо, намекая на то, что узоров у мастера не было.
— Нет, я, наоборот, — для себя. Но… Как бы это…
— Он рисует! — пискнула из-за его спины Линди.
— А-а, вы — мастер! — расплылся в клыкастой улыбке орк. — Расписываете по телу?
— Да, — разговор перетекал за знакомые темя, и Ариатель почувствовал себя более уверенно, — я мастер росписи и татуировок.
Услышав про татуировки, орки оживились. Из-за спины капитана Грэйва выступили ещё двое его подчинённых и начали бурно интересоваться: что, как и можно было бы…
— Господа, я бы с удовольствием пригласил вас в свою мастерскую, но, боюсь, охране города это не понравится.
Орки отошли в сторонку и начали совещаться.
— Ви можете-таки купить, — продолжил прерванный разговор кассир. — Сколько бы вы хотели?
Ариатель хотел сказать как обычно: двести грамм, но потом подумал, что нужно бы для начала прицениться.
— А сколько стоит?
— Четыреста серебряных монет.
— Ого!
Продавцы на рынке в Алаберне просили серебром по весу и фасовали лишайники в стограммовые кульки: сто грамм — сто монет, а тут…
— Ой, вей! Сплошной грабёж, — проворчал гоблин. — Ладно уж, берите десять килограмм, и я сделаю вам оптовую скидку, ведро за три тысячи серебра.
Не понял…
— Так, погодите, триста монет сто́ит какой объём? Или вес?
— А-а, я забыл, что ви у нас в первый раз. Триста монет — это примерно литр. Укладываем плотно, всё равно вы берёте для переработки, ведь так?
Ариатель согласно кивнул.
— Ну вот, в литровой банке килограмм и будет. Всё взвесим, не переживайте. У нас ювелирная точность!
Татуировщик титаническим усилием поднял с пола челюсть.
— Нет, для ведра у меня денег с собой нет, давайте килограмм. А посмотреть галерею можно?
— Конечно, можно! Для покупателей — бесплатно.