— То есть, хочешь сказать, что такая движуха у тебя мимо носа проскочила⁈
Эльф почуял, что пахнет несоответствием занимаемой должности, и нервно завозился.
— Нет, погоди. Не то что бы проскочила, а… Как бы это…
— Ты не юли! Нормально объясняй: чего-кого. Глядишь, найдём выход, совместно-то.
Управляющий постарался сесть прямее и принять уверенный вид:
— Давай по порядку?
— Дава-ай, — добавил сарказма в голос директор. — По порядку — всегда хорошо. Особенно когда порядок есть.
Эльф пропустил колкость и собрал разбегающиеся мысли.
— Всё началось с обновления этого.
— А чем вам обновление-то не угодило? — всплеснул руками Михалыч. — В кои-то веки народ в тёмную локацию пошёл. Не с рейдами пошёл — а именно там играть! Зашевелилось наконец, ты соображаешь? Рост по посещаемости не в разы даже — на порядки! Турист пошёл — поглазеть. Гостиницы, знаменитые места, сувениры на память. Локация в плюс пошла. Поощрение от руководства куча народу получила — и я в том числе. И тут, — ОКАЗЫВАЕТСЯ! — кто-то из прекрасных эльфов у нас недоволен! Нет, ты глянь!
— Да погоди, Михалыч! — эльф примиряюще поднял руки. — Не все были недовольны, не все. Сперва начали модники бухтеть — ну, эти, которые светящейся краской себя раскрашивают. Из-за ограничения доступа в пещеры.
— Не из-за ограничения доступа, а из-за новой линейки квестов, — ворчливо возразил директор.
— Ну, так-то — да, но раньше они свободно лазили. Единственное, что требовалось — ходить тихо, чтобы не сагрились гоблины. Совсем уж отморозкам удавалось подземных выманить, вплоть до Барлога… — директор хмыкнул. — Но в основном народ спокойно лазил. Пришли — набрали — ушли. А теперь-то на каждом углу патрули! Распознавание ещё это, исправительные работы придумали…
— И ты меня хочешь убедить, что вся эта армия — твои недовольные снежинки?
Эльф вздохнул.
— Это цветочки были. А вот когда полное обновление прошло, несколько торговых домов начали возмущаться очень громко.
— Что за торговые дома?
— В основном ювелирка. Кое-какие технические. Механические игрушки.
— Этим-то какая разница?
Эльф повозился.
— До сих пор они скупали продукцию у гоблинов. Ставили свои клейма. А теперь мастерские отказались поставлять товар на прежних условиях…
— Погоди, то есть половина эльфийских ювелирных домов ничего не производят?
Управляющий вздохнул и вынужденно признался:
— Ну… Так и есть. Но до сих пор всё всех устраивало!
— Ещё раз, — директор смотрел тяжело: — Эти частные фирмы скупали игровой товар за бесценок — правильно я понимаю? — и перепродавали по реальной цене? То есть, пользовались техническими недоработками для получения сверхприбылей? Они вообще условия пользования виртуальным пространством внимательно читали? — Михалыч навалился грудью на стол. — Дальше не рассказывай, сам угадаю. Собрали эти ушлые дельцы всё что было у себя, дополнительно провели блиц-агитационную компанию, пополнили ряды недовольными придурками всех мастей — под общим лозунгом «хочу, чтоб стало как раньше». Идиоты, чтоб им пусто было! И ты хорош! Зажрался, расслабился…
Эльф молчал.
— Когда твоя армия решительным ударом новых игроков из тёмной локации выбьет — тебя отправлю перед хозяевами отчитываться!
Перспектива слететь с тёплого места поднялась в полный рост.
— Так может, метнуться туда? Объявить, что рейд такого масштаба требует согласования с руководством, а одобрения нет, а?
— Ну, попробуй, метнись.
Эльф с возвращающимся воодушевлением поднял голову… и побледнел:
— Поздно…
А МЕЖДУ ТЕМ…
А между тем, накапливающиеся у нейтральной полосы отряды давно уже попали в поле зрения тёмных пограничников. Петька доклад получил, и велел устроить в новом рабочем кабинете ширмочку, за которой сидели бы трое сменяющихся операторов-гоблинов, постоянно наблюдающих через палантиры за точкой предполагаемого прорыва, а заодно — за всей границей.
Входящий звонок от директора, предупреждающий о «непредвиденной частной инициативе», принял гоблин-секретарь, который уверил верхнее начальство, «шо-таки все в курсе, и не извольте переживать, всё будет сделано в лучшем виде!» Иннокентий Михалыч был таким поворотом несколько обескуражен, но за развитием событий продолжал следить, не отлипая от своего огромного экрана.
Немного успокоившись и поэкспериментировав с приближением-удалением картинки, он пришёл к выводу, что армия эта (поначалу показавшаяся ему бесконечной) вовсе не так огромна, как, скажем, была армия последнего светлого похода — того, что случился около года назад. Да и сколько-нибудь мощных магов он пока не наблюдал. А вот то, что была она куда более растянута (или размазана? — Иннокентий Михалыч сомневался: как лучше сказать), и при этом не имела единого жёсткого командования — это с продвижением вглубь тёмной территории становилось всё более очевидным.