Отряды ползли по степной части приграничья, как пятна от облаков, пока не добрались до того места, откуда стали виднеться новые посадки волшебного энтовского леса.
По общему замыслу (а директор всё-таки читал предлагаемые ему на подпись проекты обновлений, и после пункта о гоблинах-экономистах читал особенно внимательно) этот лес должен был в перспективе охватить все тёмные земли огромной неровной подковой: от предгорий на далёком северо-западе и до противоположной части предгорий тех же северных гор на северо-востоке. Пока же от амбициозного замысла была реализована лишь крошечная часть — небольшая дуга, постепенно разрастающаяся в обе стороны.
Именно на западную оконечность этой дуги и вышли отряды (как их для себя обозвал господин директор) ювелирщиков. Деревья здесь, не смотря на все усилия энтов вроде полива специальной водой из волшебных источников, поднимались пока едва ли чуть выше человеческого роста и были больше похожи на случайную поросль.
Головной отряд ювелирщиков остановился напротив будущего леса. Нечто в фигурах впереди стоящих всадников показалось директору знакомым, он приблизил картинку — и с некоторой досадой опознал бывшего управляющего тёмной локацией, ныне эльфа Каларнифа, в очередной раз выступающего в роли проводника.
Вот ведь неймётся ему! Пусть только попробует ещё одно претензионное письмо написать!
Иннокентий Михалыч приблизил ещё — и, к его удивлению, в придачу к картинке ожил звук — до такой степени, что стали различимы слова! А ведь никогда раньше он не пользовался подобной опцией!
— Понятия не имею, что за посадки, — раздражённо пожимал плечами Каларниф, — сколько раз тут ходили — кроме степи ничего не было.
— Значит, двигаем прямо, — решил широкоплечий эльф, в манерах которого неуловимо угадывался начальник безопасности какой-нибудь частной конторы.
Колонна задвигалась, мимо поплыли лошадиные морды, лица и доспехи крупным планом, звуки движущегося отряда смешались в неприятную какофонию — и Иннокентий Михалыч поспешил отдалить картинку.
Отряды дошли до молодых посадок и попёрли напролом со всем изяществом носорога.
Директор раздражённо цыкнул:
— Новости-то могли-бы почитать!
Видимо, в составе идущих позади отрядов всё-таки нашёлся кто-то, читавший новости, потому что от них отделились и помчались вперёд машущие руками и кричащие фигурки.
Но, похоже, торопились не только они. Со стороны востока, оттуда, где лес поднимался немного выше, заколыхались кроны, как будто мощный порыв ветра пронёсся вдоль посадок. Ну-ка, ну-ка… Точно! Это не ветер! Сквозь полосу молодого леса бежал энт! Кто бы мог подумать, что они вообще могут так бегать.
Присмотревшись, Иннокентий Михалыч заметил, что следом за энтом в просветах между кронами мелькают тени, сверху похожие на бронзовых головастиков, с ярко-алыми пятнами ближе к «носовой части» этих странных существ. Директор торопливо выбрал «синхронизировать с объектом» и включил приближение. Камера нырнула сквозь молодую зелень… и выровнялась с бегущим василиском! Лес вокруг превратился в смазанные полосы. И тут василиск закричал. Мало того, что похожая на клюв пасть, полная острейших зубов, оказалась совсем рядом, так ещё и звук, подхваченный десятком глоток, оказался настолько режущим, что у Иннокентия Михалыча аж в ушах зазвенело! Он поспешил отдалить картинку — и вовремя!
Стая достигла эльфийского войска — и началась форменная сумятица! Василисков было совсем немного, но скорость и маневренность у них были потрясающие. А уж умение работать слаженно! Было ведь что-то такое… Парни на подработку заявление подавали, из парка динозавров — вот это, должно быть, они и есть!
С низким гулким криком (как будто медведь в бочку ревёт) в смешавшуюся массу эльфов вломился энт. Зрелище вблизи выглядело крайне непривлекательно — кровища и куски тел во все стороны. Энт шёл поперёк потока, как мясорубка. Василиски кружились вокруг, не оставляя попавшим в зону поражения никаких шансов.
Иннокентий Михалыч взял подальше. Порядок движения эльфийского войска и раньше был не очень стройный, а теперь уж… Явление эльфа внесло полнейшую сумятицу в ряды. Часть устремилась вперёд, стремясь укрыться в холмах, часть бросилась назад. Кое-кто попытался атаковать василисков, но те предусмотрительно держались недалеко от бушующего энта, при случае вспрыгивая даже и на ветки.