Они остановились у развилки.
— Ну что, кто у нас везунчик? — Дрозд кивнул на разбегающиеся в стороны дорожки, — Выбирай.
Петька на секунду задумался.
— Туда.
Тропинка полого спускалась вниз, воздух сделался более влажным.
— Поют как будто?
— Похоже на то.
Ветер донёс тихий плеск и мелодичный смех.
— Да, это лучший выбор. Наверное, — сказал Дрозд и остановился, — Смотри.
В просвет между деревьями виднелся изгиб реки, песчаный плёс и множество девушек, пускающих венки или просто плещущихся в воде. Большинство было одето в тонкие долгополые рубашки разной степени мокрости и прозрачности. Но некоторые явно считали это излишеством и обходились одним венком.
— Русалки? — на всякий случай уточнил Петька.
— Да. Русская версия. Точнее, это и есть настоящие русалки-берегини. А то, что мы можем при должном везении встретить у викингов…
— Это морские девы, — бодро закончил Петька, — Отличаются от наших рыбьим хвостом.
— Оценка пять! — щедрым шёпотом похвалил Дрозд, — Легенды у берегинь разные, но все похожие. Несчастная любовь или иная жизненная трагедия. Сюда можно приходить за длинным квестом в духе романтического сериала. Однако же следует учитывать, что персоны это всё страдающие тоской по объятиям, и выражение «русалки защекочут» может быть трактовано гораздо более буквально.
— М-м-м… то есть — затрахают, что ли?
— Какой умный мальчик. Или задрочат, что впрочем мало чем отличается. Большая часть здесь мобы, но есть и несколько дам… специфически увлечённых своей работой, я бы так сказал.
— А не ходят к ним сюда… ну… именно за этим?
— Хо-о-одят. Одно время количество потрахаться на халяву было столь велико, что разработчики пустили слух, будто у русалок начнут рождаться игровые дети, похожие на игровых папаш.
Петька невольно хрюкнул.
— Да-да. Занятно было форумы читать. Очень популярна была идея, что в таком случае морские девы могли бы и икру метать, которая будет оплодотворяться игродрочерами — и даже нашлись желающие принять участие в эксперименте. На этой жизнерадостной ноте идею русалочьих детей предпочли замять, — Дрозд насторожился и дёрнул Петьку за рукав, прошептав совсем тихо, — Пошли-ка назад, что-то они в нашу сторону смотрят…
Они обошли спуск к реке по широкой дуге и пошли по тропинке дальше.
— Если я не ошибаюсь, здесь совсем близко от русалочьей заводи деревенька должна быть. Там один из входов в локацию, он же выход. О! Вон она!
За деревьями виднелись редкие огоньки.
— А почему она вас трак странно назвала: Дроздобород? Это ж сказка, вроде? Из братьев Гримм?
Дрозд несколько стеснённо крякнул:
— Я уж надеялся, что ты забудешь…
— Если вам неудобно…
— Да ладно! Инфа это открытая, а неловкости… Тут, как говорится, я был молод и мне нужны были деньги, — Дрозд искоса посмотрел на Петьку, — Я серьёзно. Мне было тридцать четыре. Я оказался в коме. Без финансовых накоплений, так получилось. Старая страховка кончилась, а новую я не успел оформить, и мог рассчитывать только на минимальное соцобеспечение. Жизнь моя в реале была достаточно бурной и насыщенной, поэтому у меня даже постоянного вирт-оборудования своего не было.
— А его разве можно использовать? В случае…
— Потери полноценной жизнеспособности? Чаще всего нет. Но можно неплохо продать или передать в возмездное пользование той же «Надежде». Короче, ситуация, как ты понимаешь…
— Ужас, — честно сказал Петька.
— Вот. Друзья мои организовали сбор, но в масштабах проблемы это оказалось каплей в море. Особенно тогда, дороже всё было. Но самое лучшее, что они смогли для меня сделать — нашли знакомого локационного вирт-директора. Локация у него была несколько специфическая. Сказки. Но не тёмные или серые приграничные, а по другую сторону светлого фэнтези. Сказки для взрослых. Мда-а-а… Мужик в мою ситуацию вник и предложил мне лично-центрированный квест. По этой именно сказке, что из сборника братьев Гримм. Для дам, которые хотят отыгрывать подчинение. Такое превращение из фурии и мегеры в кроткую и послушную фею. Посидели мы с ним, способов накидали миллион, из трёх десятков был составлен разветвлённый сюжет. Несколько основных, остальные — за отдельную плату.
Дрозд остановился и уставился в усыпанное звёздами небо.
— И вот лежу я в своём гипсовом коконе и понимаю, что мне кровь из носа нужны бабки. И что этих озабоченных баб надо так оттрахать, чтоб они захотели купить продолжение. Да ещё психологически сработать, едрид-мадрид… И вот оказалось, Петька, что у меня врождённый талант к подчинению женщин, прикинь? И два года я впахивал по восемь часов, пока не заработал на самую крутую пожизненную страховку. И ещё по восемь — параллельно — во всяких других локациях. Подрабатывал. Качался. Искал, что мне нравится — потому что я понимал, что вечно быть королём Дроздобородом — это же свихнуться можно!