Вблизи зомби оказался куда страшнее, чем из кольца защитников. Серая кожа, местами истлевшая, сквозь которую проглядывала разваливающаяся плоть. Сочащиеся слизью глаза. Запах гниения смешивался с запахом медицинского консерванта, забыл его название, создавая совершенно тошнотворный коктейль. Разложившиеся губы открывали вечный оскал.
Зомби перехватил поднимающуюся Петькину руку и начал её выламывать, выдавливая из ладони молоток.
И тут мир ускорился, и острый клюв второго молотка вошёл в серый висок.
Вокруг творилась невообразимая каша. Всё мелькало, а воющий гул никак не прекращался. Кто-то подхватил его под мышки, пол коридора рванулся вниз, и его втянули в тот верхний коридор, откуда выскочил зомбак с доской.
Сбоку выдвинулось лицо Дрозда, он что-то спрашивал и показывал пальцы. Хотел помотать головой и сказать, что не слышно… Ой, бля… С-сука, больно-то как…
Петька зажмурился, пытаясь задавить разрывающую голову боль. Почувствовал, что кто-то расстёгивает рукав, укол инъектора…
Свист исчез внезапно, вместе с болью. Голова, на удивление, не развалилась на миллион черепков, и рука тоже была целая. А что самое отрадное — вернулся слух!
Дрозд матерился страшно. Немного послушав, Петька понял, что материт он исключительно себя. Если выкинуть все неприличные слова, в сухом остатке получалось «я дурак» и «какой косяк». Петька прочистил горло.
— А вот это и была паникёрша?
Ответил Фил:
— Это, брат, была контузия. Я такого, если честно, ещё не видел.
Дрозд прекратил самобичевание и скомандовал:
— Всё, ребятушки, ноги в руки. Сейчас они бегут в нижние коридоры, но скоро сообразят, куда мы делись.
Они прочапали по маслянистым лужицам до светлеющей в отдалении арки выхода и осторожно огляделись из-за чахлых кустов.
КАТЕРОК
Верхний туннель выходил под мост, рядом с одним из речных причалов. С их места было видно, как в такую же арку, только уровнем ниже, толкаясь, лезут зомби. Причал полностью опустел. Зато остался старенький катерок, с которого только что на зов паникёрши выбежала вся зомби-команда.
— Похоже, не придётся мост штурмовать? — пробормотал Фил, — Кто у нас катерами рулит?
— Двенадцатый, — ответили сзади.
— Вперёд. Вторая четвёрка — прикрытие.
Спустя пять минут они уже грузились на бодро чихающее судёнышко.
— Топлива маловато, но до университета дотянем! — объявил двенадцатый.
Они успели выйти на середину реки, когда из верхнего, покинутого ими тоннеля показались первые зомби.
На катере Петька окончательно пришёл в себя. С одной стороны, это было здорово, а с другой — драка с зомбаком вспомнилась во всех подробностях и ощущениях — и некоторое время он самозабвенно блевал, свесившись через борт.
После этого хмурый Дрозд протянул ему пол-литровую коробку сока:
— Пей так, из горла́.
Полегчало.
Потом Дрозд достал бутылку воды из своего необъятного хранилища, Петька тщательно вымыл руки и лицо, стерев, наконец, кровавые дорожки с шеи. Потом сели на нагретые солнцем доски палубы, где почище.
Полегчало совсем. Проснулось любопытство.
— А что за штуку мы несём в университет? — полюбопытствовал Петька, — И почему туда?
— Типа антивирусный излучатель. Если мы донесём его до университетской лаборатории и вставим в прибор, то в радиусе двух километров он автоматически зачистит всех зомбарей с поражением более восьмидесяти пяти процентов.
— Каким способом?
— Превратит в сухие трупики. Полная мумификация. Окончательная смерть.
— А с меньшим поражением?
— Меньше — это если у зомбака стаж не более часа.
— Свежеукушенный?
— Нет, не просто укушенный, а уже превращённый. Ну и все инфицированные, но ещё не превращённые исцелятся тоже.
— И долго он работает?
— А вот это правильный вопрос! Работает двадцать минут, потом полностью выгорает.
— И перестаёт действовать?
— Тебя интересует, не встанут ли трупы?
— Да.
— Нет. Говорю же, смерть окончательная. И исцеление, кому повезёт — тоже. Но как только излучение погаснет, с периметра ломанутся свежие. Вспышку увидят все и немедленно начнут стягиваться на границе досягаемости излучения. К двадцатой минуте, уверяю тебя, там стеной стоять будут. Но за двадцать минут команда успеет разминировать один из системных блоков с секретной информацией и выскочить с ним на университетскую площадь, куда должен прилететь вертолёт. Все эвакуируются, хеппи-энд, раздача медалек.