-Здесь всё просто. Если за мальчишек не вступился никто из взрослых, значит беспризорники. Стражу сами не позовут, ворам без покровителя здесь отрубают руку. Ничейные дети, никому не нужны. Так что если ты его сейчас мечом пополам разделишь, - Аган содрогнулся, - то самое большее, снимут с нас штраф за мусор, здесь запрещено пачкать улицы.
-Да-а... дикие нравы, - юноша покачал головой, и подтолкнул мальчика ко входу.
Старик Боркас радостно приветствовал своих постояльцев, но даже не глянул на каких-то побродяжек, что они притащили с собой. Посетители тоже скользили по ним равнодушными взглядами. Агана их безразличие больно ранило, хотя ещё несколько дней назад он сам учил Щеба, что нет ничего лучше равнодушной толпы - никто не вступится за жертву, не преградит путь ворам. Только вот мальчик не ожидал, что сам вскоре может превратиться в жертву. И попадет он не в лапы воров, те кровь проливать не любят, а к самым настоящим убийцам. На ум приходили страшные слухи о пропавших детях, которых потом находили мёртвыми, и даже ещё хуже... не находили вообще. За себя Аган не слишком беспокоился, но что будет со Щебом? Он же совсем ребёнок!
Их безжалостно запихнули в пустой шкаф и оставили одних.
Дождавшись тишины, Аган навалился на дверь.
-Стулом припёрли, сволочи, - он тяжело дышал, точно после долгого, выматывающего бега.
Щеб всхлипывал, размазывая слёзы по щекам.
-Ты зачем за мной пошёл?! - напустился Аган на товарища.
-А... а куда? - мальчик сдерживался из последних сил.
-Ох, - Аган прижал Щеба к себе, - не плачь, выберемся. И не из таких бед выпутывались.
Утешая младшего товарища, сам он был настроен не столь оптимистично. Им действительно удалось однажды сбежать из очень страшного места, и Аган молил Создателя, чтобы никогда Щебу не довелось испытать такого унижения, как ему. Но тогда им помогла пьяная девица, которую Аган хитростью убедил открыть дверь кладовой, где держали мальчиков.
Затаив дыхание, он прислушивался к происходящему в комнате. Вернувшиеся воины ходили, двигали мебель. Мальчик различил тихое звяканье монет, шорох ткани. Вроде бы невинные звуки, но не для Агана, воображение мальчика всё услышанное окрашивало в зловещие цвета. Тем более, что он не знал, зачем они понадобились воинам. Те даже в шутку ничего не говорили на этот счёт, так что мальчикам оставалось только строить догадки. И догадки эти были одна страшней другой.
Аган задвинул Щеба в дальний угол, и сел рядом. Он хотел сказать что-нибудь успокаивающее, но не смог произнести ни слова. Даже в борделе, где они познакомились, ему не было так страшно. По крайней мере, их хорошо кормили, почти не били, а некоторым мальчикам, говорят, даже нравилось их занятие. Там было противно, больно, но не страшно...
-Закажу обед, - Тайрэд подошёл к двери, - тебе что взять?
Туг содрогнулся. Он ещё не оправился после завтрака, и с ужасом воспринял предложение запихнуть что-нибудь в себя.
-Мне кажется, я теперь вообще никогда не захочу есть, - искренне ответил он.
-Не беда, думаю, пропасть твоей порции не дадут, - мужчина с усмешкой покосился на шкаф.
-Тогда закажи побольше, уж больно мальчишки тощие.
-Ты хочешь, чтобы они лопнули? Всё хорошо в меру.
Мужчина вскоре вернулся с обедом. Трактирщик, осчастливленный подарком, чтобы не томить их ожиданием, отдал обед, готовившийся для другого гостя.
Туг убрал стул, которым Тайрэд заклинил дверцы шкафа и заглянул внутрь.
-Эй, господа воры! Есть хотите?
Мальчишки смотрели на него огромными от ужаса глазами. Потом младший едва заметно сглотнул, что юноша справедливо расценил как согласие.
-Ну, выходите... - Туг ухмыльнулся и протянул руку, чтобы помочь мальчикам встать.
С первого же взгляда Аган заметил, что дверь в комнату приоткрыта, а мужчина сидит за столом с книжкой и, значит, не сможет быстро вскочить.
Это был шанс!!
-Беги! - Аган оттолкнул юношу, бросаясь к открытой двери. Щеб ринулся за ним, но мужчина, аккуратно, с некоторой даже неторопливостью, закрыл книгу, которую читал, и метнул её в беглеца. Твёрдый корешок попал мальчику между лопаток и сбил его с ног.
Туг подобрал книжку, поднял беглеца за шкирку и вернулся в комнату.
-Дверь не закрывай, - Тайрэд вилкой переворачивал кусочек рыбы в соусе. - Чтобы лишний раз открывать не пришлось.
-Думаешь, вернётся? - Туг посадил Щеба на табурет и вернул книгу отцу.
-Посмотрим...
Спустя ещё несколько минут половицы заскрипели, и в комнату осторожно заглянул хмурый мальчик.