-Лошадь, это была лошадь! - Тайрэд закрыл лицо ладонью. - Как вы могли поверить в такую глупую историю, дядя Орисс? Или вы так плохо знали меня, если решили, что я мог встать на пути любви лучшего друга?
Сердце лорда Сокола сжалось от дурных предчувствий. Но всё же он решил договорить до конца.
-Зато я слишком хорошо знал характер сына. И он сам признался!
-После пыток палачей Синога? - спросил Тайрэд, не поднимая головы. - Дядя, вас ощипали как пьяного курёнка.
Он ухватил кувшин побольше и, не затрудняя себя поиском чашки, стакана, кружки или иной ёмкости, подходящей для распития вин, отхлебнул прямо из кувшина. С отвычки вино ударило в голову, отозвалось звоном в ушах и темнотой перед глазами.
-Мой любимый покойный братец Синог приказал меня убить. Ризк и его люди нагнали нас в лесах Защитного кольца, в Орли попала стрела... все эти годы я считал его мёртвым. Я... - Тайрэд сделал ещё один глоток, - меня вместе с конём унёс дракон. На том берегу, где нашли мой меч, пролилась кровь коня, не моя, меня дракон не тронул.
Орисс растерянно оглянулся, словно мог через стены увидеть крылатого зверя, разлёгшегося на площади перед замком.
-Не спрашивай, как я прожил эти семь лет, - остановил его Тайрэд, - я связан многими обязательствами.
-Но при чём тут дракон?
-Он мой друг. Постарайся не думать о нём плохо, драконы очень чувствительны. Заметит и ещё обидится... - он многозначительно улыбнулся, предоставляя слушателям самостоятельно представить себе обиженного дракона. - Вернёмся к Орли. От караванщиков я узнал, что он в Цитадели.
-Да, шестой год... - Орисс отвёл глаза, не вынеся обвиняющего взгляда Тайрэда, - не думай, мы протестовали... Какое бы преступление... как мы думали... он ни совершил, он оставался моим единственным сыном и наследником. Но...
-Я понимаю. Синогу было не выгодно, чтобы Орли рассказал историю, отличающуюся от официальной, странно, что его вообще оставили в живых... Как думаешь, дядя Орисс, насколько быстро твоя армия доберётся до Цитадели Безмолвия?
Орисс невесело ухмыльнулся.
-Моя армия сейчас стоит под стенами Цитадели, будь она трижды неладна. Если бы не это, Лягушкам никогда не захватить замок. У меня самая сильная армия, после королевской гвардии, разумеется. А здесь... я вооружил селян... должен сказать, многие из них оказались никудышными воинами, но кое-кого я с удовольствием возьму на службу.
-Значит бунт? - удивился Тайрэд. - Или как там в законах написано?
-Против оплота законности и порядка, Благочестивого Ордена Безмолвия, - с удовольствием процитировал Орисс. - А что делать? Нового короля они ещё долго будут подбирать, а уж кого поставят, один Создатель ведает.
-И как успехи?
-Какие успехи? - Орисс пожал плечами. - Только встали лагерем, гонец - замок захвачен! А ты же не знаешь, у меня дочь пяти лет... В мать пошла, красавица.
-И что с ней? - Тайрэд даже привстал от волнения.
-Всё в порядке, на воротах... это она отплясывала. Капива уже вызнала, что когда замок захватывали, кухарка сразу её на кухню уволокла и в угольный сундук запрятала. А потом ещё горничным намекнула, что мол малышку гонец прихватил, те и разнесли. Так что лягушата её не больно то и искали, а уж в грязной кухонной служанке и вовсе будущую леди сам Создатель не признал бы.
Орисс замолчал, даже прослезившись от гордости за дочь, в течение всей недели стойко сносившей захватчиков, распоряжавшихся в её доме, но ничем своего происхождения не выдавшей.
А Тайрэд с неожиданной обидой подумал, что вот Орли не встретит их на воротах, да и ждёт он освобождения не семь дней, а все семь лет. Если ещё ждёт... Он взял кувшин заглянул в его булькающее дурманящее нутро... и с размаху запустил в стену.
-Подымайтесь, лорд, не будем медлить, - хмуро окликнул он Орисса.
-Что с тобой?! - запоздало опомнился Орисс.
Тайрэд уже был в дверях.
-Поспешим, пока они там договориться не успели... Ты хоть гонца из Цитадели выпустить не дал?
-Обижаешь! И мои лучшие лучники дежурят, чтобы птицу не пустили. Ворон в округе уже не осталось... - Орисс заткнулся, заметив, что договаривает шутку уже только для слуг.
Тайрэда он так и не смог нагнать, а ведь для своего возраста старый Сокол был ещё очень силен, да и побыстрее иных молодых. Успел только заметить, как Тайрэд одним слитным движением взлетел дракону на спину и замер, ожидая его. Самому Ориссу понадобилась помощь трёх воинов покрепче, затолкавших его наверх.