– Мы могли бы ходить и спрашивать, не видел ли кто Серафиму из Лукоморья, – предложил дед Зимарь.
– Ты хоть знаешь, сколько там жителей? – покосился на него маг.
– Много?
– Возведи свое «много» в сотую степень.
– Чего?…
– Умножь на сто тысяч и добавь девятьсот миллионов.
– Столько не бывает, – недоверчиво прищурился старик.
– Это еще заниженная цифра, – угрюмо согласился с Агафоном царевич.
– Ну у меня тогда тоже уже не голова, а пустая колода – ни меду, ни гудения, – виновато поморгав белесыми ресницами, сообщил об отсутствии новых идей дед. – Но зато у меня другое предложение будет. Пойдемте вниз, добры молодцы, поужинаем, да спать уляжемся. Утро вечера мудренее. Вот.
– А разве вы еще не… – поднял на друзей глаза совсем приунывший царевич.
– Нет, мил друг.
– Мы тебя ждали.
– Как же мы без тебя-то за стол сядем?
– Деньги-то все у тебя…
Внизу, в общем зале, свободных столов не было, и им пришлось разделить компанию с двумя атланами, коротающими вечер за пивом, неторопливой беседой и глазением на всех, кто по одежке был похож на иноземца.
– …А вот те, смотри, смотри – похоже, из царства Костей, – украдкой, из-за своей оловянной кружки, ткнул один толстым корявым пальцем в расположившуюся в дальнем углу парочку.
– Вроде, похоже. Такие куртки у нас не шьют. И платье у женщины не нашенского покроя.
– Наверное, купцы.
– Не-а, купцы тут не остановились бы. Скорее всего, просто так разъезжают.
– Или просто сбежали.
– Или сбежали. У них, говорят, сейчас там такое творится… Сбежишь тут…
– Да уж…
– Не-а, сейчас туда я бы не поехал…
– И я. Да и смотреть там нечего, говорят. Нищета да солдаты страхолюдные.
– Говорят… Кто вернуться сумел.
– Да уж… Гнилые времена.
– А гляди, гляди – вон еще трое идут.
– Это тоже не нашенские, одеты не по-нашему.
– А откуда такие могут, интересно…
– Тс-с-с!..
– Добрый вечер, – подошли к ним приезжие.
– Можно ли к вам, милые люди, присоседиться? Не помешаем ли?
– И вам здравствовать, – оживились атланы. – Присаживайтесь, присаживайтесь. Всегда рады с людьми издалека покалякать.
– Ага, это мы с Шиповником любим, – согласно закивал второй. – А особенно – рассказы про житье в дальних странах и диковинки заморские. Весь вечер, иной раз, слушать готовы. Кстати, Шиповник – это он, а меня звать Клен. Мы литейщики будем фигурного литья. Мастера. С литейного двора его величества. По чугуну работаем, по меди, по олову. А вы откуда путь держите и куда?
– Из Лукоморья мы, – кратко ответил Иван и представил всю честную компанию.
Глаза литейщиков удивленно вытаращились:
– Аж из самого Лукоморья?!
– Если вы не купцы, так что ж вас занесло в такую-то даль далекую?
– А может, мы купцы? – подозрительно прищурился Агафон. – Вам откуда знать?
– Не-а, брат Агафон. Те, у кого деньжата есть, у Лианы не останавливаются.
– Это вы верно подметили, – вздохнул маг.
– А чего вас, любезных, в такую даль-то занесло? – любопытный Шиповник дружелюбно улыбнулся и заглянул в лицо деду Зимарю, как самому разговорчивому.
– А это мы пропавшую супружницу нашего Ивана ищем. Вот сказали нам, что у вас тут самые наилучшие гадалки…
Договорить ему атланы не дали, громко, неприлично и, судя по всему, непроизвольно, заржав.
– Это кто ж вам такое сказал-то? – давясь от смеха, в конце концов, сумел выговорить Клен.
– Плюньте ему в его бесстыжие глаза, – поддержал его Шиповник и, не удержавшись, снова прыснул в кружку.
– Если найдем – так и сделаем, – мрачно пообещал маг. – И еще многое другое.
– Значит, это правда, и все эти разговоры о ваших предсказателях, которые твое прошлое и будущее насквозь видят – пустые? – окончательно поник Иванушка.
– Ну, в общем-то, да, – признал Шиповник.
– Зря вы сюда ехали, если только из-за этого, – кивнул Клен. – Вы уж извините нас за такое веселье… Просто в наших краях этих чокнутых бормоталок давно уже никто всерьез не принимает.
– Шарлатан на шарлатане сидит…
– …и шарлатаном погоняет.
– На пропавшую козу погадать или парню на девчонку – на это их еще хватает…
– Иногда…
– А на что серьезное…
– Если бы люди должны были знать свое будущее, они бы его знали, – философски подытожил Клен и пожал туго затянутыми в синюю кожаную куртку плечами.