Раны не было. Аккуратная царапина с запекшейся черной корочкой. Ладонь в длину, четверть дюйма в ширину… Я задумчиво отковырнула краешек корочки… Она поддалась на удивление легко, обнажив тонкий розоватый шрамик.
– Я же говорю, морок! Разве ж дастся волшебный клинок в руки кому-то, кроме хозяина? Виданное ли дело… Герцог, сволочь! Ложь…. О твоей смерти… Уже все войско знает. Паника такая началась…. Валькирии как с цепи сорвались, в бой рвутся. Рыцари наоборот, руки умыли, и прочь из лагеря по домам… Мастерицы в голос воют…. Дракон огнем плеваться стал, не разберет, где свои, где чужие… Роул с подмогой вернулся – ели обратно дезертиров согнал... А кузнец, то есть предатель этот подкупленный, в суматохе удрал из-под стражи…
– На спине… то же самое? – прервала я пирата. Тот не сразу понял вопрос, замолк, удивленно хлопая единственным глазом и, наконец, ответил:
– Да… Царапина. Под лопаткой… Что же это, Нэль? Значит, не морок?
_________
– Не уходи, – голос дрогнул, и получилось довольно жалобно. Одноглазый застыл на выходе из шатра.
– Совсем ничего не помнишь? – спросил он, не оборачиваясь, вглядываясь куда-то в даль, за отогнутый полог, вглубь тумана, хоронящего оранжевые блики походных костров в своей сизой глубине.
Я мотнула головой, потом, опомнившись, что он не узнает беззвучного ответа, вздохнула:
– Совсем ничего.
Пират все еще колебался.
– Понимаешь… Я больше никому не могу довериться. Ведь так? – я невольно шмыгнула носом. Да, конечно, против правил вот так начинать Игру, но я совершенно не в курсе, что от меня хочет мой зритель и Повелитель Снов. Возможно, Он скоро объявится, но… Сколько еще удастся протянуть время? Ничья – хорошо, но я в таком глубоком минусе, что хотелось бы набрать немного очков. Ну, допустим, ничью тоже еще надо заработать. А то в этом мире меня запросто могут укокошить раньше, чем я определюсь с квестом.
– Что ж, возьму на себя смелость, отложить от твоего имени наступление на завтра… Я скоро вернусь, – пират покинул шатер решительным шагом.
Честно говоря, я не надеялась на его возвращение.
В шатер скользнула огромная белоснежная кошка и, с размаху опустила тяжелую башку мне на колени. Взгляды скрестились, как шпаги, вот-вот искры полетят. Преодолевая страх, погладила шелковистую шубку меж ушей – зверюга довольно зажмурила свои янтарно-красные глазищи и произвела что-то вроде трубного мурлыканья.
Одноглазый действительно вернулся. Умытый и приодетый. Опустился на полешко-табуретку рядом с барсом и, как ни в чем не бывало, сказал:
– Ну, с чего начнем?
– С начала, – развела руками я, и добавила, заметив озадаченную рожу пирата,– То есть, со знакомства…
_________
Итак, одноглазый господин - действительно пират. Робер, мой давний приятель. То есть не мой – но так я совсем запутаюсь!
Итак, начнем с начала. Котик-альбинос, размером с пантеру – мой телохранитель Терро. Голубоглазый рыцарь - брат-близнец Владычицы, лорд Роул, то есть лорд Роуленд Ольсен – герцог Западного Эверона. Звезда Запада. Маленький бородач - гном, советник Брум. Девушка-сиделка - юная мастерица-медичка Мортилия. И другие официальные лица. Я сама, то бишь, тьфу… бывшая покойница – особа вообще жутко важная – Владычица Ордена Мастериц. Колдунья, вроде как даже герцогиня…
Война идет с главным врагом Ордена чародеем Когартом. Лордом-оборотнем. Самозванным герцогом, то бишь, Звездой Севера и вообще подлым убийцей. Насчет последнего, звучит не слишком уверенно. У Робера к этому "врагу" просматривается явная симпатия. Но врагов не выбирают… Так судьба складывается…
Под началом у меня довольно пестрая компания… Видно первоначальное войско Владычицы заметно поредело… Всего-то и осталось: сотня вассальных рыцарей Звезды Запада, пара отрядов наемников, отряд Валькирий - орденских дев-воительниц, отряд егерей-кошатников, горстка колдуний-мастериц да подмастерьев. Да еще дракон. Вот и все рать несметная.