Вчера на совете обсуждалась возможность примирения. Безуспешно. Новоявленная Звезда Севера запросил не просто роспуска Ордена и капитуляции… Пусть Владычица собственной персоной принесет ключи от Озерного Замка на блюдечке с голубой каемочкой – тут при всем моем непонимании ситуации, дело ясное – не могла глава Ордена так унизиться. Да хоть бы и не глава… Все равно капитуляция – позор. Я бы так не унизилась. И она – молодец! Если нельзя иначе – надо до конца сражаться… Только вот беда – я ведь не она… Я же не умею… А битва завтра…
– Ты так рассказываешь, будто это война не Юго-Запада с Северо-Востоком, а личная война Ордена… Даже не Ордена. Владычицы с лордом-оборотнем.
Робер хитро прищурился и заметил:
– Если ты сейчас притворяешься, мне не поздоровится. Но… Ты права Это твоя война. Твоя и оборотня. Тесно вам в этом мире вдвоем.
– А одному ему не много? – уколола я пирата.
– Много. Одному - совсем никак… Это и плохо…
_________
– Как ты думаешь, – вдруг спросил Робер, – Нэль действительно умерла?
Я боялась сказать правду, и в то же время обманывать верного друга колдуньи тоже не хотелось…
– Если бы она была жива, я смогла бы занять ее место? – ответила я вопросом на вопрос.
Четкий профиль Робера не отразил ровно никаких эмоций, свои чувства и мысли пират прятал глубоко в себе.
– Последнее время Нэль была какая-то странная… Она стала слишком часто уходила в Реку…
– Стоп-стоп-стоп, – оборвала я Робера на полуслове, – ты забываешь, что у меня об этом мире сведения минимальны. Итак, что есть “Река”?
– Ну, Река… это Река, – разъяснил пират,– То бишь, это вовсе не река, хотя, собственно реки в ней тоже есть…
– Гениальное объяснение! – съехидничала я, но Робер на провокацию не поддался. Пират потер лоб, изображая напряженную работу мысли, и продолжил…
– Собственно, я не знаю, что есть Река… В нашем мире полно мест… ненаселенных мест, которых избегает даже маленький народец. Людям туда путь заказан. Не знаю даже, что должно случиться с обычным человеком, чтобы он рискнул войти в Реку. Почему – именно “Река”? … Был у нас один звездочет-летописец… Альбуэн. Так вот, “ничейные земли”, нанесенные им на карту Эверона, оказались похожи на реку с многочисленными притоками, истоком в горах и дельтой у моря. В остальном эта “Река” с рекой не имеет ничего общего. То, что течет во всем мире только в одну сторону – в ничейной земле застаивается подобно водице в болоте, а иногда вдруг поворачивает вспять…
– И что же это такое, то “что течет во всем мире и стоит в Реке”?
Слова Робера прозвучали немного загадочно, хотел он того или нет… Но, пират не собирался мучить меня головоломками.
– В “Реке” не течет время…
Когда Робер ушел, в шатре сразу стало и пусто, и тоскливо… Кошак удрал так же беззвучно и незаметно, как и появился. Меня все оставили в покое - “выздоравливать”.
Я попыталась убрать меч с траурной постели - гладиус неприятно оттягивал руку, его и поднять-то можно было с большим трудом, не то, что фехтовать этакой тяжеленной железякой. Из сего свойства любимого оружия Владычицы, я сделала единственный неутешительный вывод, что бой мне предстоит весьма славный…
Мысли не желали упорядочиваться, и разбегались в стороны, как непослушные ягнята от неумелого чабана. Я то пыталась угадать, за что наемник-кузнец пытался убить Нэль, то размышляла, каким образом вражда двух могущественных людей переросла в войну целого мира… Но больше всего меня мучил вопрос, почему мне не дали честно пройти путь от пешки? Так нет же, моя Игра началась на этапе, когда пешка уже превратилась во всемогущего ферзя и обнаружила, что на ее стороне совсем мало фигур. Если Черный не поспешит разъяснить мою миссию собственной персоной, я здесь так навоюю!
Но Черный не замедлил с визитом.
Я еще любовалась затейливой насечкой на рукояти, как за спиной раздался ядовитый смешок… Голос, который невозможно не узнать, появился как нельзя кстати. Я нарочито спокойно положила меч на место и обернулась – Черный восседал на моем импровизированном ложе в самой, что ни наесть непринужденной позе, закинув ногу на ногу.