Осмелев, я начала разговор первой:
– Мне слегка не по росту одежка, Повелитель, не так ли?
– Я понимаю, – Черный, как ни странно, приобрел серьезную мину. Впервые, мне показалось, что я смогла бы разглядеть Его лицо, присмотревшись внимательнее… Правда, на физиономию падали длинные черные пряди, а подбородок тонул в пене черного кружева, но мой демон обретал черты привлекательного мужчины…
– Да, рановато тебе в полководцы, но когда-то же надо начинать… У меня нет другого Игрока под рукой. Извини, но я выставил на кон тебя, мой главный и единственный козырь, так что будь добра - играй! В твоих интересах выполнить квест.
– Битву отложили на завтра, но… Ты же не можешь требовать от меня победы? С моей жалкой армией… Мне даже меч этот чертов не поднять… Ужасно не хочется отдавать тебе пятьдесят очков… Ну, не запихал же ты меня в тело мертвой колдуньи ради того, чтобы посмотреть, как меня снимет чья-то шальная стрела? Есть же какая-то определенная цель с твоей стороны… Итак, моя миссия…?
– Гм…– Черный слегка замялся, – Миссия весьма определенная. Закончить войну.
– Ну, так это пара пустяков, – усмехнулась я, – Завтра поднимем белый флаг, и сдадимся лорду Когарту со всеми потрохами. Меня, вероятно, при этом подвергнут мученической смерти… Или нет, пожалеют и заточат в каком-нибудь местном средневековом каземате. Зато ты меня живенько отправишь домой, досыпать, заработав свои честные… Какого там уровня Игра?
– Минус сто очков, – прокомментировал Черный.
– Ух-ты… Ты с меня раньше никогда больше 50 не снимал… Не честно. Но ведь война-то закончится?
– Орден не должен капитулировать, – пояснил мой демон.
– Значит, я получу сотню за победу Ордена? В виду невыполнимости миссии, прошу удвоить ставки!
Однако Черный не был склонен шутить.
– А если я погибну в бою?
– Минус сто очков. Если сможешь вернуться вообще.
Я присвистнула:
– Не честно. Я получила тело без способностей. Без памяти, без боевых навыков.
– У тебя есть свои. Способности, память и навыки. И опыт предыдущих игр, – невозмутимо заметил мой незримый собеседник.
– Могу я узнать условия «ничьи»?
Демон опять покачал головой.
– Здесь слишком расплывчато понятие «времени». Я не могу определить срок. Нет, игры на выживание в этот раз не будет.
– Ладно, одна маленькая подсказка, – сжалился Черный, – Самый простой путь выполнить квест, совершить то, о чем, уверен, госпожа Владычица мечтала все последние годы – убить лорда Когарта… Убей герцога-самозванца – и война закончится сама.
Я присвистнула: хорошая миссия, и главное – маленькая какая! Сущий пустяк – убить одного человечка. Что мне мало человечков убивать приходилось? Подумаешь, убить надо не просто человечка, а оборотня, да еще и волшебника в придачу. Правда, он еще и герцог, за которым целое войско несметное стоит. Что нам войско? Завтра битва начнется, а мы на него налетим на верном скакуне и мечом ему промеж глаз, главное сквозь войско его прорваться, а уж меч тогда как-нибудь поднимем. Уж конечно, для колдуньи это пустяков пара – притворится там невидимой или еще как глаза отвести. Что ж она этого раньше-то не сделала? Да и мне от ее тела пользы мало – память, что бумага белая… Даже меч родимый хозяйку не признает…
– Может, он не так уж и плохой… – предположила я.
– Ну, конечно, Талина, – Повелитель Снов едва сдерживал ярость,– Конечно, он очень добрый. И только злые советники вынуждают его на досуге пытать пленных валькирий и мастериц. Отбирать под чистую весь урожай у бедных крестьян. Ведь он не виноват, что его армия тоже хочет есть. Ему также приходится безжалостно добивать раненых, чтобы не отягощать походный быт лазаретами.
Возразить было нечего, но я по-прежнему упрямилась:
– Я должна тебе верить?
– Не должна. Сама все увидишь. Собственными глазами. Если, конечно, решишься на битву. Собственно Игра твоя, и решать тебе… Этот красавчик Робер вбил тебе в голову, что оборотень влюблен в Нэль? Забудь. Он был влюблен в юную послушницу, а Владычица Ордена сохранила с ней разве что портретное сходство. Подумай еще раз, зачем он предлагает мир? Он надеется, что Нэль посовестится вести свою маленькую армию на верную гибель, когда может сохранить своим друзьям жизнь ценой одной собственной жертвы. Что если в битве, судьба вольна даровать победу Нэль? Ну, не ей, Нэль же умерла, так тебе! Что если Когарт боится за собственную жизнь?