– Я Алия.
– Агм, – Даря, ошалело сглотнув, кивнула. – У тебя красивые крылья.
– Я знаю, – бабочка, красуясь, сделала кульбит, отчего её тельце-сосиска мотнулось из стороны в сторону.
– Вот и познакомились, – проскрежетал Оратан. – Дарина, шатёр складывай, поешь, и в путь двинемся.
– А где проводник? – с невинным видом Даря удивлённо осмотрелась.
– Его на другое задание направили. Мы с Алией тебя до обиталища сопроводим.
В этот раз путешествие было лёгким и приятным. Никто никого не подгонял, шли не торопясь, и если Дарина увидела что-то интересное или красивое, делали привалы. Вопросы друг к другу сыпались со всех сторон. Оратан и Алия расспрашивали Дарю о её мире, удивляясь и часто охая, в ответ тоже просвещали, но все пояснения зачастую сводились к фразе: «Сама увидишь».
– Когда увижу? Долго нам ещё идти? – Даря с возмущением, пнула торчащий корень.
– Уже пришли, – порадовала бабочка.
И действительно, через несколько метров, в чаще леса показался просвет, и вскоре троица вышла из-за деревьев.
– Обалдеть, – вырвалось у Дарины. Она с изумлением рассматривала самый странный в её жизни посёлок. Дома в нём были самых разнообразных форм и размеров: круглые, овальные, многоугольные, вытянутые, ещё виднелись маленькие, с полметра высотой. Но что было интересно – в общем виде посёлка не возникало диссонанса. Из-за однотонного окраса зданий и правильной расстановки, всё смотрелось гармонично.
– Приветствую новоприбывшую, – услышала Дарина писклявое сбоку. Повернулась и увидела ещё одно невообразимое существо. Длинная, примерно в два метра, сегментированная палочка с такими же руками и шестью палочками ногами. Верхний сегмент, который Дарина определила, как голову с несколькими маленьким глазами и едва заметным крохотным ртом, венчал сиреневый пучок не то травы, не то коротких волос.
Существо поздоровалось с Оратаном и посмотрело в экран удерживаемого им тонюсенького планшета:
– Новоприбывшую должен был доставить проводник – Киат. Где он?
– Ему поручили другое срочное задание, – тут же выкрутился Оратан, а Даря сделала вид, что ничего не знает о ночном разговоре.
– Принято, – существо-палочка сфокусировал выпуклые глазки-бусинки на девушке: – По данным, имя твоё – Дарина. Меня зовут – Тамане. Следуй за мной.
– Спасибо, – Дарина шагнула к Оратану и обняла его ствол, – за всё, – грустно улыбнулась, на что тот ответил:
– Мы ещё увидимся. Ты мне понравилась, самочка. Как активируют твой браслет, я отправлю тебе свой опознавательный сигнал.
– Ничего не поняла, – улыбнулась Даря.
– Я тебе всё объясню, – встряла Алия. – Я с тобой отправлюсь, помощь окажу. Пойдём быстрее, Тамане не будет ждать.
Помахав Оратану, Дарина побежала за существом-палочкой, слушая Алию:
– Я спрячусь. Не выдавай меня.
– Почему? – спросила шёпотом. Алия забралась под её волосы, при этом щекоча лапками кожу.
– Потом узнаешь, – ответила едва слышно.
– Нашему обиталищу присвоен номер три, – начал пояснять Тамане, когда Дарина нагнала его и пошла рядом, вертя с любопытством головой. – На данный момент здесь проживают девяносто семь разумных особей мужского, женского и смешанного пола. Всех разумных селят в предназначенные для них ячейки. Твоё помещение для проживания уже готово. Сначала мы пройдём в центр, а после, ты сможешь осмотреть свою ячейку.
Дарина услышала только половину слов, потому что с изумлением открыв рот, разглядывала странных жителей посёлка.
Пузырчатые, низкие и высокие, с щупальцами или странного излома руками, с глазами и страшными провалами вместо них, с ртами и клювами… все были настолько необычные и невообразимо разные, что Дарина остановилась посреди улочки.
– Новоприбывшая?
– Откуда?
– Ты самочка или самец?
– Не самочка, а женщина! Она же разумная, не животное!
– А может она гермафродит?
– Она странная…
Сыпалось со всех сторон. Местный контингент окружил Дарю, с интересом рассматривая её.
– Я Дарина, – промямлила она растерянно. С тревогой поискала глазами своего провожатого и, увидев, что тот спешит обратно, выдохнула с облегчением. Не была она готова к знакомству со всеми этими существами.
– Дарина! – пропищал возмущенно «палочка» и к удивлению, окружившие её существа, тотчас расступились, пропуская его. – Тебе было велено следовать за мной!
Кивнув, Даря поспешила следом, стараясь больше не отвлекаться и ни на кого не глазеть. До упомянутого центрового здания дошли быстро. Как оказалось, это была небольшая, одноэтажная, квадратной формы постройка. Ожидая, что внутри будут кабинеты, Дарина с недоумением осмотрела большой зал, в центре которого стоял постамент, и на нём тонким полукругом размещалась огромная панель, с множеством непонятных кнопок.