Азалин понял, что нашел свою судьбу, стоило Эве поднести ему чашу с водой. Но познакомиться подошла не она одна.
- Приветствуем тебя в нашем славном поселении! – Улыбаясь своей самой лучезарной улыбкой, Меланья обошла соперницу и встала впереди.
- Спасибо, красавица. Я проездом, – кивнул Азалин, переводя взгляд на Эву.
Это был удар в спину. Меланья ещё могла стерпеть, когда крестьяне с радостью приветствовали Эву, а настоящую наследницу рода предпочитали обходить стороной. Но когда обычный мужик даже не удосуживается задержать взгляд на роскошном теле Меланьи, на её идеальном лице. Такое поведение не могло остаться безнаказанным.
Но убить парня было слишком просто. И слишком рано. Чувства должны окрепнуть, а надежда разгореться ярким пламенем. Так будет больнее. А главное – веселее.
Каждый день Меланья мешала сестре, раз за разом придумывая для неё новые поручения. Сама же использовала любую возможность, чтобы повстречаться с Азалином. Однако он и не думал флиртовать не с той амаличи. И Меланья почувствовала азарт. Она привыкла получать желаемое. И обычно таковым становилось то, чего желали другие.
Вот только человеческая воля не вещь. Азалин выбрал Эву не только из-за внешности. Ее душа была не менее прекрасна. Осознав это, Меланья, наконец, сдалась. Нет, она все еще хотела быть с Азалином любой ценой. Но обычные методы показали лишь свою бесполезность.
Заклинание Агавы-Рао, сокрытое от большинства амаличей, подарило себя Меланье благодаря её стараниям и упорству. И ведьма тут же воспользовалась предоставленной возможностью.
Два браслета, два камня Рао. Один из них – Эва, другой – Меланья. Объединив их, ведьма произнесла слова:
- То бривше краса. Половина на частку. Что было по одну сторонку, то не было по другу. Возьми мою личину. А мне и твоя сойдзе. Коль я прерву компилку, всея ты снова станешь.
Браслеты ожили и скрестились, но стоило Меланье коснуться одного из них, как он обвил ее руку и, выпустив зубки, закусил собственный хвост.
Всё было готово. Оставалась только одна мелочь – заставить Эву взять второй камень.
Меланья знала, что сестра не станет носить её подарок, но если браслет преподнесёт Азалин, то Эва с ним ни за что не расстанется.
Применив заклинание подчинения, Меланья отправила Азалина к возлюбленной и вскоре с ухмылкой наблюдала, как сестра разглядывает собственное запястье. Как же легко порой манипулировать людьми. Особенно, если они столь наивны. Хотя большинству влюбленных свойственна эпидемия наивности. А парни часто дарят украшения своим девушкам.
Если принять всё это во внимание, то может показаться, что в данной ситуации любой бы справился. Но Меланья уже усвоила урок – самый лучший план, самый простой. Чем меньше переменных, тем больше шансов, что всё пройдет как надо.
И всё действительно прошло как надо. Теперь, едва прикоснувшись к своему камню, Меланья принимала облик сестры, а та в свою очередь казалась Азалину Меланьей. Но только Азалину. В реальности внешность девушек не менялась, и без посторонней помощи Эва никогда не догадалась бы, почему её возлюбленный временами иначе смотрит на Меланью, почему нежно касается её руки. И Эва испугалась. Надежда на счастливое будущее вновь начала таять. Тогда она решилась на разговор.
- Я уеду, Мел. Уеду далеко. Ты больше никогда обо мне не услышишь.
- Позволить тебе быть счастливой?.. – Меланья сделала вид, что задумалась. – Пожалуй… Давай так – если он выберет тебя, я не стану мешать.
Эве стоило отказаться. Она ведь хорошо знала Меланью и на что та способна. Но всё же почему-то она посчитала, что эта схватка будет честной. Ошибка, стоившая Эве всего…
Прошёл месяц с тех пор, как Азалин решил задержаться в Волуновье. И Эва всё чаще заставала Меланью с любимым. Больше медлить было нельзя, и она решилась.
Эва бежала к озеру. Она знала, что Азалин сейчас там.
«Отдаться… Это единственный выход. На этот раз я не стану ждать. Хватит соревнований! Никто не оспорит наш брак. Если я решусь, союз будет считаться заключенным». – Мысли вели Эву навстречу судьбе. Но когда озеро было уже совсем близко, она остановилась.
«Всего мгновение, чтобы перевести дыхание. Соберись, Эва… Ты же хочешь этого». Но, несмотря на необходимость, ей вовсе не хотелось пользоваться законом о взявшем честь девушки. Неужели она может пойти на такое – принудить мужчину на жизнь с собой?
«Он не знает Меланью. Я должна спасти…»
Эва хотела уже выйти из-за скрывающих её деревьев, но тут из воды показался Азалин. С восхищением она взирала на его идеальное тело. И все сомнения растаяли. Эва сделала шаг. Замерла… И с беззвучным криком вцепилась в дерево. За Азалином из воды выходила Меланья. Нагая, покачивая бедрами, эта девица явно только что получила желаемое. Словно зная, что за деревьями скрывается соперница, она посмотрела прямо на Эву. И этот торжествующий взгляд показался самым страшным наказанием за все прошлые и будущие грехи.