Мирьяна с живым интересом в глазах расспрашивала моего начальника об устройстве Ситарского двора и семье нашего нынешнего короля, но, удостоверившись, что в подобном между державами мало отличий, а Эртан молод и холост, быстро потеряла к предмету интерес и перескочила на более волнительную тему, выпытывая попеременно у меня и посла всю подноготную нашего обучения в академии. Лорд Дарвис, конечно, поведал гораздо больше забавных и интересных случаев времен своего студенчества, но и мне было что рассказать.
Ее высочество слушала наши истории с горящими глазами и после того, как мы выехали на поляну под открытым небом, залитую ярким солнцем и приготовленную для пикника, произнесла:
- Я начинаю жалеть о своем индивидуальном обучении. Оно гораздо менее интересное, чем то, которое было у вас, - фраза была наполнена досадой и сожалением.
- Зато оно дает всеобъемлющие знания, - попытался утешить девочку мой работодатель.
Ответом ему был тяжелый вздох.
- Зато у вас в учителях самый меткий стрелок королевства, - предприняла такую же попытку я, - нам в академии и не снилось подобного.
Принцесса просияла и согласно кивнула:
- Да, в моем положении определенно есть свои плюсы.
Эта фраза вызвала веселый смех у меня и широкую улыбку у лорда. Ее высочество, осмыслив сказанное, тоже присоединилась к нашему веселью, оглашая поляну звонким хохотом.
* * *
На поляне, накрытой к приезду придворной кавалькады, уже расположилась примерно половина двора. Леди кокетливо просили представителей сильной половины о помощи в нелегком деле схождения с лошади, героически настроенные лорды с готовностью подставляли девушкам руки помощи, ловя в объятья слетающих в них смеющихся прелестниц. Настроение у большинства было веселым, шаловливым и беззаботным.
На одном из покрывал, расстеленных для аристократов, чтобы те могли отдохнуть, восседали двое молодых мужчин, оба с ленцой оглядывающие происходящее. Когда на другом краю перелесья раздался знакомый заливистый смех, а потом и показалась маленькая фигурка ее высочества в компании ситарского посла и его помощницы, один из мужчин оглядел троицу и поднял бровь в удивленном жесте.
- Шарх, мне изменяет зрение или Светозарная леди действительно едет на твоем личном скакуне?
- Нет, Рахсад, у тебя все в порядке с глазами, - ответил лорд, чей взгляд тоже был устремлен на компанию, медленно продвигающуюся в их направлении.
- Говорят, ты стал обучать ее стрельбе, - как бы невзначай обронил кронпринц.
- В самом деле? И кто говорит? - без особого энтузиазма поинтересовался мужчина.
- Да почти весь дворец, - хитро прищурившись, его высочество посмотрел на друга.
- Хм... - был его многозначительный ответ на предыдущую реплику.
- Шарх, неужели нашлась, все-таки, девушка, затронувшая твое железное сердце? - явно потешаясь, вопросил Рахсад.
Глава тайной канцелярии не ответил, занятый наблюдением за тем, как легко и грациозно, и при том самостоятельно, спешивается Сиятельная леди, а вслед за ней то же самое проделывает ее высочество Мирьяна. По всей видимости, лорд посол не стал предлагать им свои услуги, но ненавязчиво занял такую позицию, чтобы в случае чего подхватить и уберечь от падения.
- Чем же леди Лииса покоряет сердца? Мирьяна, кстати, от нее просто в восторге, - его высочество не оставлял попыток разговорить дальнего родственника. - Может, мне тоже стоит познакомиться с ней поближе?
За последнюю фразу он удостоился недовольного прищура глаз от главы тайной канцелярии, из чего сделал соответствующий вывод:
- Зацепила она тебя, друг.
- Не знаю насчет 'зацепила', но внимание этой девушки я делить ни с кем не намерен, даже с тобой, Рахсад, - выражение лица было серьезным и предупреждающим. После небольшой паузы лорд все-таки решил немного сгладить свой тон и добавил. - При всем моем уважении.
- Ну, конечно, - скептически приподнял брови кронпринц, - что-то твое уважение не помешало тебе осадить твоего принца.
Лорд Шарх устало вздохнул.
- Могу принести извинения. Хочешь? - язвительно предложил он.
- Да понял я, понял. Данная ситуация не тема для шуток. Видимо у тебя действительно все серьезно, - примирительно проговорил наследник его величества, внимательно следя за реакцией друга.
- Я сам не ожидал, Рахсад. Но она так не похожа на всех этих истеричных избалованных барышень. Ты не присутствовал в момент нашего знакомства. Любая другая на ее месте закатила бы истерику, - признался, наконец, мужчина.
- В связи с чем? - не понял принц.
- Мой кинжал воткнулся в ствол дерева, рядом с которым она должна была пройти, - пояснил лорд Шарх с усмешкой на губах.
- И как она отреагировала?
- Выдернула его, подошла и вручила мне. Потом посмела усомниться в моей меткости, а в довершение всего заявила, что наедине со мной Мирьяну не оставит.
- И не потребовала извинений? - ошарашено вопросил наследник.
Лорд в отрицательном жесте покачал головой.
- Ну что сказать, дружище, вряд ли у тебя был хоть шанс устоять, - улыбнулся в ответ его высочество.
- Ни единого. Особенно после того, как увидел ее оглушенную недалеко от дворцовых конюшен. Знаешь, Рахсад, во мне тогда будто все перевернулось. Попадись мне в тот момент тот, кто это сделал - порвал бы голыми руками. А она не издала ни единого стона, хотя боль, как мне потом сказал лекарь, была жуткая, - взгляд мужчины во время рассказа был прикован к объекту обсуждения, весело смеющемуся над очередной шуткой принцессы.
Кронпринц проследил место, куда направлено все внимание собеседника, улыбнулся и сказал: