- То, что она храбрая девочка, я заметил еще в том особняке, из подвала которого ты ее вытащил. Мало кто не пускал бы слюни от шока на ее месте, и я имею в виду не только леди. Многие лорды в подобной ситуации были бы не в себе от пережитого ужаса, а она умудрялась поддерживать вежливую беседу, - сделав небольшую паузу, он задал вопрос:
- А что, если она не свободна?
- Главное - не замужем, с остальным можно разобраться, - решительно ответил лорд, - Но, кажется мне, что у нее нет обязательств ни перед одним мужчиной.
- Интересная формулировка. У тебя ведь наверняка по долгу службы имеется папочка с ее досье, - насмешливо фыркнул принц.
- Как и на всех иноземных послов и всех участников посольских миссий. Сам ведь знаешь, что это обязательная процедура, - лорд Шарх пожал плечами.
- Но ведь не все отношения протоколируются, чтобы их потом можно было занести в досье. Ты не можешь знать наверняка, - выдвинул свой аргумент наследник.
- Я больше чем уверен что, ее сердце свободно, - стоял на своем глава тайной канцелярии.
- В таком случае, и от тебя тоже, - не мог не заметить его высочество.
- Ненадолго, - решительно отрубил его собеседник.
- Чего ты хочешь добиться в итоге, Шарх?
- Чтобы она смотрела на меня, как твоя мать на твоего отца.
Ответ был довольно неожиданным. Кронпринц усмехнулся:
- Знал бы ты, через что он прошел, чтобы добиться такого взгляда.
- Оно того стоит в любом случае, - уверенно произнес мужчина.
- Ты прав, - серьезно согласился с ним друг, а потом добавил в шутливой манере. - Может, и мне поискать девушку у Светозарных? Если они все такие, как твоя леди, найти спутницу жизни в Ситаре будет легко.
- Я бы не рассчитывал на подобное. Лииса такая одна, - разрушил его надежды лорд Шарх и добавил, чтобы наверняка. - А остальные высокородные леди точно такие же, как и наши, только вдобавок еще и воспитаны в воспевании собственной исключительности.
- Эх, ну видно не судьба, - делано-печально вздохнул его высочество, а затем подмигнул и с шальной ухмылкой произнес, опровергая всё сожаление предыдущей фразы, - Фух, аж от сердца отлегло.
Лорд Шарх усмехнулся в ответ. Кто-кто, а он-то знал, что женитьба - последнее, о чем задумывается его высочество наследный принц Рахсад.
* * *
Спешившись, мы отпустили наших скакунов отдыхать и резвиться на лугу, а сами отправились искать себе место поближе к столам, заставленным множеством вкусностей. Если кто думает, что пикник - это легкий перекус на природе, то он решительно ошибается. Во-первых, после прогулки просыпается зверский аппетит, а во-вторых, королевский пикник - это почти званый ужин с пятнадцатью переменами блюд. Ладно, может, я немного преувеличила: супов не было, а в остальном - обилие и богатство выбора поражало воображение. Не иначе, эти припасы доставляли сюда телегами.
Несомненным плюсом, в моем понимании, был отсутствие лакеев, бегающих между покрывалами и разносящих еду и напитки. Несколько человек стояли за столами, уставленными снедью, и следили, чтобы всего и всем хватало, а в остальном каждый должен был сам себя обслуживать: для этих целей имелись маленькие корзиночки и подносы, в которые можно было складывать приглянувшиеся яства, чтобы удалиться с ними от столов к облюбованным покрывалам. Где можно было приступить к еде.
Мы решили не углубляться в компанию придворных, поэтому выбранное нами место было равноудаленным от раздаточных пунктов и от широкой подстилки, на которой восседали фрейлины ее высочества, и ближайшим к просторному незанятому пространству лужайки, на котором щипали травку кони. Загрузив, свои подносы восхитительно пахнущими блюдами, мы расселись на покрывале и принялись восполнять утраченную за время прогулки энергию.
Узрев наши довольные жующие физиономии, бодрой рысью к нам поспешил великолепный угольно-черный жеребец, принадлежавший лорду Шарху и приставленный ко мне из-за сомнений вышеозначенного лорда в моей рассудительности. Приблизившись, он ткнулся носом в макушку ее высочеству, которая предпочла нашу компанию той, что окружала ее отца в данный момент, и ласково всхрапнул.
Мирьяна обернулась со скептически приподнятыми бровями, а потом увидела выражение черных влажных глаз, сменила гнев на милость и протянула яблоко.
- Держи уж, проглот, все-таки обещала, - шутейно проворчала девочка.
Схрупав подношение и повторно ткнувшись носом в макушку девочке, в этот раз выражая благодарность, животное повело ноздрями, повернуло морду ко мне и стало сверлить подозрительным взглядом.
- Все с тобой ясно, Сор. Ты яблочный гурман, - пробормотав это, отдала ему и свое яблоко.
Оно исчезло с той же скоростью, что и предшествовавшее ему. Благодарно фыркнув, бессовестное создание повернулось к третьему участнику нашей трапезы и ожидающе уставилось на него.
- Даже и не мечтай, обжора, - произнес посол и демонстративно откусил от вожделенного конем фрукта.
Сормак обиженно всхрапнул и гордо удалился, повернувшись к нам крупом. А мы с ее высочеством одарили лорда укоризненными взглядами.
Лорд Дарвис посмотрел на нас, затем на удаляющегося коня, потом на яблоко и снова на нас, по-прежнему неодобрительно на него взирающих. С силой сглотнул пережеванный кусок и пробормотал:
- Вообще-то это моя еда, - а потом тяжело вздохнул и крикнул. - Эй, ты, черное прожорливое животное, лови!
В следующий миг Сор обернулся, а мой начальник запустил в него всего единожды надкушенным яблоком. Снаряд был перехвачен в полете и счастливо схрумкан, после чего конь весело продолжил свой путь к центру лужайки, где остановился и стал мирно пощипывать травку, изредка прядая ушами.