Тём, как ни в чем не бывало, принялся досаждать глупыми шутками, будто не было между нами накануне объяснений. Хотя кое-что изменилось. Его серьёзный взгляд на меня, в перерывах между «юморными» монологами, настораживал. Иногда я делала вид, что не смотрю на него, а когда резко поворачивалась, замечала грустные глаза, рассматривавшие меня украдкой. Обнаружив, что я на него уставилась, он вновь изображал улыбку «чеширского кота» и отпускал новую шутку про то, как мне повезло завтракать в этот чудесный, по его словам, день в компании такого «сногсшибательного красавца». И вроде бы всё как прежде. Да только когда за руку меня брал, в глазах стоял немой вопрос. На который я совершенно точно ответила бы «нет», если бы он, действительно, прозвучал.
- Ты ничего толком не съела, - покачал он головой. - Мне тебя как маленькую кормить?
- Я взрослая девочка, Тём. И твоя опека, мягко сказать, начинает действовать мне на нервы.
Я соврала. Он не начинал действовать, а уже вовсю нервировал меня. Кое-как расправившись с завтраком и выпив немного кофе, поднялась, намереваясь, наконец, подняться в номер, но Артём был непреклонен:
- Погода такая хорошая, - вдруг заверил он. Я подозрительно бросила взгляд на окно, где ветви деревьев вовсю раскачивались от разбушевавшегося ветра. Если это - хорошая, то какая же, по его мнению, плохая? Тём же лишь пожал плечами: - Могла бы быть и лучше, согласен, но рядом с тобой буду я. Ты представляешь, насколько тебе повезло? Будешь держаться рядом - не унесёт, - подмигнул он. И теперь я пожала плечами. Счастье сомнительное.
После того, как согласилась немного прогуляться по территории отеля, мы вышли в прилегающий парк. Сказать откровенно, мне не было дела до потрясающих клумб, которые красовались тут и там. Но Артём уверял, что прогулка пойдет мне на пользу. Выглядела я, видимо, совсем уж печально. Косметика оказалась бессильна перед отпечатками практически бессонной ночи. Кто мне снился за тот небольшой период, что мне удалось поспать, ясно без слов. Я возвращалась снова и снова к тем моментам в памяти, в которых мы с Ником были вместе. И поверить не могла в то, что он просто отрабатывал свои приёмы, забавляясь моей преданностью.
Почему-то, вспомнилась история его детства. Я представляла его маленьким мальчиком, которому пришлось пережить события, уготовленные чудовищными планами судьбы. Потеря родителей, испарившееся в этой трагедии детство, которое прошло практически на улице. Он вырос без любви близких, откуда же ему знать про чувства? И лишь брат его двоюродного дяди, который родственником по сути не являлся, «спас» и вытащил из передряг. Он стал тем, кем стал, благодаря ему. Повлиял ли тот «родственник» на то, чем занимается сейчас Никита? И как давно он «прибился» к банде Тимура? Интересно, он вообще говорил о себе правду тогда? Если да — зачем он доверил мне свои переживания? Куда проще что-нибудь придумать… Скорее всего, так и было. Выдуманная история, чтобы меня разжалобить. Или он намерено умолчал лишь о знакомстве с Дадиевым? Произошло ли это тогда, когда он болтался беспризорником? Тогда выходит, что уже после его «пригрел» и обучил жизни, а также осваиванию прибыли брат приёмного дяди, спас от Дадиева. И дела пошли вверх, Ник научился зарабатывать. У него определенно неплохо идут дела в его фирме, даже если она существует для отвода глаз. Тогда зачем он вернулся к Тимуру? Хотелось большего? Приключений? Да уж. Это он получает сполна. Как же плохо я его знаю… Но это не мешает мне до сих пор ощущать на себе его поцелуи с помощью воспоминаний.
Мы с Артёмом шли по дорожке, окружённой плотным рядом высаженных туй, как вдруг между зарослями мне показалась знакомая фигура. Я застыла на месте и пыталась понять, что ему здесь нужно, и заодно не сошла ли я с ума в самом деле. Пока я в изумлении протирала глаза, конечно, на том месте, где мне «причудился» Ник, уже никого не было. А может, моя крыша постепенно начала съезд, и его там быть не могло?
— Мия! Ты слышишь меня? — донёсся вдруг голос Артёма сквозь бездну собственных мыслей. Он с сомнением поглядывал на меня и, видимо, хотел слышать что-то в ответ. А проследив за моим взглядом подозрительно прищурился, переведя взгляд в конец аллеи.
— Э… Прямо сейчас слышу, — кивнула я, но он, кажется, не очень-то мне поверил. Затем потянул меня за руку в противоположную сторону, но вдруг остановился и развернулся.
— Тебе нужно время. Я это прекрасно понимаю. И не рассчитываю сейчас на взаимность — уже привык тебя ждать. Хоть вчера и заверил, что не отстану, хочу чтобы ты знала: у тебя нет передо мной никаких обязательств. Мне нравится с тобой просто быть рядом. Да, я погорячился вчера с обещаниями, давай просто общаться. Не буду на тебя давить, только позволь мне рассчитывать хотя бы на твою дружбу.
Он снова стал серьёзным, его волосы трепал разбушевавшийся ветер, и пока он заглядывал в мои глаза, пытаясь что-то в них рассмотреть, мне вдруг стало забавно от всего происходящего. Веду себя и впрямь, как капризная принцесса. А Артём, словно верный слуга готов исполнять любые мои пожелания и мириться с моим положением «несмеяны», пытаясь изменить моё кислое выражение лица на что-то хотя бы приближенное к весёлому, словно придворный шут. Я слишком зациклилась на своей печали.
Возможно, и правда будет лучше, если Артём побудет рядом со мной в путешествии? Вот только как вытерпеть его этот новый серьёзный взгляд, который смущает больше, чем пошловатый юмор?
— То есть ты оставляешь попытки затащить меня в постель? — улыбнулась я, кажется, впервые за последнее время, пытаясь разрядить обстановку. Я что, действительно, решила страдать теперь всю жизнь? Вот уж точно не доставлю Нику такой радости!
— О, нет! Эти попытки я не могу оставить! И не проси! Тем более, если ты сама меня позовёшь в свои объятия, будь уверена — такой шанс я не упущу, — он подмигнул. Шутит снова. А после опять стал серьёзным и через какое-то время добавил: — Мия, ты не представляешь даже, что я к тебе чувствую. Но видеть твой печальный взгляд — настоящее испытание. Лучше злись на меня и кидай посторонние предметы, когда я называю тебя «детка», только не замыкайся в себе, прошу. В общем, старина Тём к твоим услугам! Шутки, прибаутки — сколько угодно, и только когда ты сама захочешь большего — дай мне знать.
С этими словами он обнял меня, а я уткнулась в него, и когда поняла, что мы уже довольно продолжительное время вот так стоим, немного отстранилась.
— Слишком много всего навалилось на меня в последнее время… Спасибо за понимание, — почему-то, сейчас мне стало спокойно рядом с ним. То ли он всерьёз оставил попытки покушения на мои чувства. То ли умело притворяется, как обычно, и его расчёт начал действовать. Но сейчас я уже не видела причин отказываться от его дружбы. В общем-то, мы раньше неплохо ладили. До появления Ника. И если выбросить из мыслей Никиту мне поможет общение с Артёмом — так тому и быть. Только я сама в это не верила. Выбросить Ника из головы. Это вообще возможно?
— Поедешь со мной в Испанию? — внезапно предложила сама то, от чего открещивалась ещё несколькими минутами ранее.
Артём в ответ улыбнулся и снова прижал к себе:
— Говорят, на побережье сейчас прекрасная погода. Как только увидишь меня в плавках — сама бросишься с уговорами провести ночь, — пошутил он в обычной манере, прошептав мне всё это на самое ухо. — Правда, не уверен, что смогу вот так сразу принять твоё предложение. Я не такой! — манерно поправляя волосы, заверил Тём. Он сейчас притворно улыбался, а я не выдержала и рассмеялась.
— Очень на это надеюсь, — смогла ответить я сквозь истеричный приступ смеха, который случился скорее от нервов. Слишком напряжена я была всё это время. И не смотря на то, что на самом деле мне всё время хотелось непрерывно рыдать, всё же решила взять себя в руки. Уже ведь ничего не изменю в прошлом. А будущее тем более лучше не станет от моих слёз. Так что нужно набираться сил и привыкать к «подаркам» судьбы. Пусть даже в виде Тёма.