Он знал, что она пытается мысленно связаться с приближающимся судном, тормозные установки которого замедляли его движение до полной остановки. Он смог смутно ощутить быстрый телепатический вопрос и ответ.
— Они действительно знают, где находится твой корабль, Фар-ул! — сказала она ему. — Говорят, твои друзья нашли «положительный» метеорит с металлами, которые им нужны, и ремонтируют корабль. Мы можем отвести тебя туда…
— Нет, — тихо ответил он. — Мой импеллер почти разряжен, Иллин. И я не смогу использовать твой.
— Фар-ул, послушай! Гравитация действует одинаково как на «положительную», так и на «отрицательную» материю. Ты не можешь коснуться нашего корабля, но, если ты сможешь избежать контакта с нами, его гравитационное притяжение может отбуксировать тебя через рой к твоему кораблю.
Фаррел хорошо понимал, что это был слишком невероятный вариант, но, находясь на волосок от гибели, он ухватился за него.
— Можно попытаться. Наверное, это единственный способ. Иллин, скажи им, пусть попробуют.
Большое анти-судно остановилось рядом с ними, его шлюзовой люк была открыт в ожидании. Гравитационное притяжение огромной массы было таким, что Фаррелу пришлось использовать свой слабеющий импеллер, чтобы не подлететь к нему.
Иллин вошла в корабль, а затем вернулась в шлюз, возле которого парил Фаррел.
— Я пополнила запасы кислорода и сказала им, что они должны делать, — с волнением в голосе сказала она. — Они начнут движение максимально осторожно.
Даже этот мягкий старт почти освободил Фаррела от притяжения анти-корабля. Из шлюза за ним наблюдала, застывшая в тревоге за него, фигура Иллин в космическом костюме.
Медленно и осторожно овальный корабль продвигался сквозь рой. Находясь в плену гравитации, Фаррел обнаружил, что кружит вокруг движущегося судна, как крошечный, нестабильный спутник.
Мощность его импеллера быстро уменьшалась, поскольку он использовал его, чтобы избежать смертельного контакта. Крутясь, изворачиваясь, отчаянно стреляя слабыми короткими импульсами, он тем не менее летел за анти-кораблём.
Фаррелу казалось, что прошла целая вечность. Но, наконец, овальный корабль нащупал путь над метеоритным потоком и вскоре в поле зрения показался длинный корабль в форме торпеды, к которому был привязан большой иззубренный метеор.
— «Тетис»! — закричал Фаррел. — Горли, вы меня слышите?
В его космическом телефоне раздался крик помощника.
— Матерь Небесная! Это капитан! Он вернулся! Откройте наш воздушный шлюз!
«Отрицательный» корабль снова затормозил и лёг в дрейф. Из открытого шлюза к Фаррелу направилась Иллин. Она подплыла так близко, что он мог ясно видеть её белое, напряжённое лицо.
— Иллин, мы в безопасности, — хрипло сказал он. — Но нам надо прощаться.
В её мысленном ответе он почувствовал дрожь.
— Должно ли это быть прощанием навеки?
— Должно, — тяжело произнёс он. — Мы никогда не сможем посетить миры друг друга. Но — я никогда не полюблю никого другого, Иллин!
— Фар-ул, послушай! — воскликнула она. — По крайней мере, мы можем снова встретиться здесь, в космосе. Ты будешь ждать меня здесь через земной год?
Фаррел с готовностью ответил:
— Обязательно! Мы можем встретиться над этим роем на радарном рандеву. Я буду здесь!
— Через земной год, Фар-ул!
Он увидел, что её лицо было мокрым от слёз, когда она повернулась и устремилась к воздушному шлюзу своего корабля.
Через несколько минут Фаррел оказался внутри «Тетиса». Горли и Бинетти отвинтили его шлем и стащили скафандр.
— Как вы вернулись? — спросил ошеломлённый помощник. — А вы знаете, что у нас достаточно тугоплавких металлов из того большого метеорита снаружи, чтобы выковать новые реактивные сопла?
Но Фаррел не слушал его. Он смотрел в иллюминатор на анти-корабль, который вырывался из огромного метеорного роя.
Он летел домой, на Марс, на планету, которую Фаррел никогда не сможет посетить. И Иллин летела с ним. Но ему казалось, что он всё ещё слышит в своём сознании затухающий телепатический крик:
— Через один земной год, Фар-ул! Я буду здесь!
В оживлённом космопорту Ганимеда Горли попытался в последний раз тщетно отговорить Фаррела, пока тот шёл к ожидавшему его космическому спидстеру.
— За год, прошедший с того приключения в рое, я думал, вы уже одумались! — бушевал он. — Вы должны отказаться от идеи этого безумного рандеву!
— Иллин будет там, — твёрдо ответил Фаррел. — И я собираюсь встретиться с ней.
Горли выругался.