– Может, она обладает магией? – серьёзно предположила Майя.
– Или желает привлечь внимание Ардона? – прищурилась Белла, от которой тоже не утаился интерес гостьи.
Наблюдая, как дамочка не только стрясла с горожан выигрыш, но и продала им все оладьи, я рассмеялась:
– Скорее, проявляет уникальную коммерческую жилку!
Принимая от предприимчивой посетительницы плату за пятерых, негромко добавила:
– Вот бы моей помощнице такую же, цены бы ей не было…
– Я всё слышу! – вымешивая новое тесто, проворчала Алка и хитро глянула на меня. – И запоминаю! Между прочим, отличная идея. Будем вести счёт! Того, кто больше всех поймает по исходу, допустим, десяти дней, станем награждать. Азарт – спутник прибыли!
– И где ты таких слов нахваталась? – ехидно рассмеялась я, а потом покачала головой. – Ты ещё полосу препятствий предложи: поджечь Масленицу, перепрыгнуть костёр, одолеть дракона, погладить Хмура и поймать блин без помощи рук!
– А что? – весело поддержала помощница. – Тоже хорошая мысль! У нас и Хмур есть, и дракон… Но вот Масленица укатила следом за королевой, а жаль. Я бы этой высокомерной змеюке с превеликим удовольствием подпалила хвост!
Она переглянулась с Сиджи, который тоже хохотнул:
– И это бы тоже вошло в моду.
– Как знаменитая блинная маска на всё тело.
Я внимательно присмотрелась к ним. Очень уж эти двое стали близки, даже странно. Внешне и внутренне кардинально разные, да ещё из разных слоёв общества. К тому же Алка благосклонно принимает осторожные ухаживания плотника, так что речь не шла о романтических отношениях. И даже о дружеских. Моя помощница постоянно ворчала на Фаркасса, но всегда защищала, когда я брала в руки сковородку, и именно по её милости умэ многое сходило с рук…
– Закрыто на обед! – прерывая мои мысли, громко выкрикнула Алка.
Она только что выпроводила наших азартных посетителей и заперла ворота. Белла, дирижируя утварью, посылала её в кадку с водой. Фаркасс, засучив рукава, уже стоял рядом и терпеливо отмывал посуду.
– У тебя получается всё лучше и лучше, – искренне похвалила я умэ. – Даже странно, учитывая то, что ты привык размахивать оружием или запугивать людей.
– Оказалось, что это меня успокаивает, – с улыбкой признался мужчина. – После того как помою тарелки, кажется, даже мысли становятся чище. Мне нравится быть с тобой, Дуня, ведь так я…
Он осёкся и как-то помрачнел.
– Что? – насторожилась я и вся подобралась. – Неужели с моей помощью ты хочешь добраться до деток драконов? – Погрозила пальцем: – Не смей даже думать об этом, а то огребёшь по полной! Сковородку-то я не зачехляла!
– Что ты? – Он округлил глаза. – Это же дети! Их выкрали против воли, а я сражаюсь только с драконами, которые врываются в наш мир по своей прихоти.
Он недовольно покосился на Инрику, которая с утра прикорнула на печке. Разморённая жаром, обнимая трубу руками и ногами, девушка сладко посапывала. Рядом свернулся в клубочек искрящийся Хмур, и как Майя ни пыталась приманить любимца последним оладушком, но волшебный кот и ухом не вёл. Девочка вздохнула и, откусив сама, уселась прямо на траву. Рядом плюхнулась Белла и простонала:
– Только уехал, а кажется, его нет месяц!
Майя грустно кивнула и протянула ей недоеденный оладушек. Глядя на закрытые ворота, девочки дожевали оставшийся кусочек, символично разделяя тоску по мальчикам, с которыми танцевали на моей свадьбе. И вдруг захотелось присоединиться к крошкам, обнять их. Мне понравился Рай, он был добрым и честным малым. Лаэрт тоже произвёл хорошее впечатление.
И Сэвери мог бы дать жене время привыкнуть к новым чувствам. Хотя бы извиниться и обсудить, как мы будем уживаться, видя друг друга насквозь. Но вместо этого умэ сбежал в столицу и, на радость Масленице, бросил меня одну.
Что же, когда господин Соксхлет вернётся, его ждёт ог-ром-ный сюрприз. Сам виноват! Как говорится, на обиженных воду возят. Я не чувствовала себя виноватой, ведь у этой поговорки есть продолжение. На добрых сами катаются!
– Госпожа Соксхлет, – услышала я голос Рунни и повернулась.
Слуга как раз миновал живую печку и, поглядывая на неё, как лошадь на пожар, торопливо приблизился ко мне. Серебряный поднос в его руках подрагивал так, что конверт то и дело подскакивал, рискуя упасть на землю.
– Заказ или?.. – машинально спросила я, раскрывая послание, но тут же осеклась.
На листе знакомым уже почерком, обладатель которого некогда намекал, что знает, кто я, было старательно выведено: