Я смотрела в спину Аккерета, размышляя, куда он может пойти. Уверена, это связано с письмом, потому что до нашего разговора мужчина никуда не собирался.
– Дуняша!
Обернувшись, я улыбнулась заспанной Инрике:
– Проснулась? Ну ты и дрыхнуть!
«Как я здесь оказалась?»
– А ты не помнишь? – усмехнулась я и, заметив, как она опустила ногу и поболтала ей в воздухе, но до земли не дотянулась, предложила: – Помочь?
«Я сама».
Она осторожно оглянулась, желая оценить, как высоко висела, и переместилась левее, но при этом не нарочно прищемила хвост Хмуру, и магический кот звучно мявкнул. Испугавшись, Инрика разжала пальцы и шмякнулась на землю, сверху на девушку упал взъерошенный зверь. Распушившись ещё сильнее, он заискрился огненной драконьей магией, и как раз в это время печка вдохнула. Пламя взвилось в её устье, живая громадина осоловело захлопала глазками-печурками, а из трубы с шумом вырвалось чёрное облако.
– Пожар! – завопил кто-то.
Из особняка высыпали все: слуги, дети, мои помощники. Последним выскочил Фаркасс с кинжалом в руке и таким решительным видом, что я на всякий случай загородила Инрику собой.
– Отставить панику! Мы всего лишь тестировали экспресс-зажигание печи. Уверена, потом у Ирки будет получаться лучше.
«Извините, – выглянув из-за меня, пролепетала девушка. Она потрясла рукой с надетым на пальцы магическим кастетом. – Он соскользнул, и я…»
– Ты в порядке? – бросился к ней Ардон.
Маг так нежно обнял девушку, что я умилилась. А ко мне подбежали мои крошки и наперебой загалдели:
– Ирка? Замечательно придумала! Точно… Ей идёт!
«Мне тоже нравится», – прижимаясь к груди молодого мага, промурлыкала Инрика, имя которой я случайно сократила.
– Балаган, – пряча оружие, недовольно проворчал Сиджи.
– Верно, – улыбнулась я и хлопнула в ладоши. – Готовимся к открытию ворот, народ жаждет хлеба и зрелищ!
Я заняла себя работой, чтобы не известись тревогами перед предстоящим походом в один из домов Липока. Суета поможет мне дожить до вечера.
Глава 5
Уложив девочек, я на всякий случай потискала Хмура, но зверь посмотрел на меня своими грустными разноцветными глазами и шевельнул носом, словно поморщился. Я вздохнула и отпустила животное.
– Ни капли лишнего нет? Ты уверен?
– Мр-р, – махнул тот хвостом и неторопливо направился к выходу.
Инрика, побаиваясь невольно причинить кому-либо вред, настояла, что будет жить в гостевом домике. Рунни поддержал слова девушки, деликатно заметив, что умэ не сильно дорожит той постройкой.
Хмур, которому явно пришлась по вкусу огненная магия дракона, старался держаться к девушке поближе, но при этом не обделял вниманием меня и девочек. Как только крошки заснули, магический кот убедился, что я не искрюсь новогодней ёлкой, и только после этого потрусил к Инрике.
– Передай Ирке, чтобы не снимала кастет! – крикнула я вслед зверю, а сама поспешила к воротам, где меня уже поджидал Аккерет. – Добрый вечер, господин следователь.
– Надеюсь, что добрый, госпожа Дуняша, – мягко усмехнулся тот и, проводив взглядом Хмура, чья разноцветная шерсть виднелась в траве, прищурился. – Я не возьму в толк, как вам удалось приручить это существо?
– Никак. – Я пожала плечами и закрыла ворота. Повернувшись к следователю, призналась: – Если честно, мне кажется, что не мы его приручили, а этот умный зверь взял над нами шефство.
– Вполне возможно, – серьёзно согласился мужчина и направился к служебной повозке. Помогая мне забраться внутрь, заявил: – Эти существа живут вместе с нами под одним небом, но о хмурах магам известно не больше, чем о других мирах. И то, что он сначала пришёл к вам, а после появления дракона постоянно вертится вокруг него, может кое-что значить.
– И вы не слышали о том, чтобы хмуры жили рядом с людьми? – Поёрзав на жёстком сидении, я посмотрела на Аккерета, который сел напротив меня. – Думаю, в виду вашей профессии это было бы подсказкой, что хозяин магического кота не из этого мира.
И призадумалась – не по этому ли признаку меня узнал тот, кто написал письмо? Следователь стукнул, и повозка двинулась. Я глянула через окошко на темнеющее небо, на котором одна за другой появлялись чужие звёзды, и спросила:
– А мы будем только вдвоём?
– Сожалею, – галантно поклонился Аккерет. – По этикету замужней госпоже без сопровождения компаньонки не положено встречаться с мужчиной, но ввиду того, что я представитель закона, это правило можно опустить. К тому же умэ Соксхлет целиком и полностью доверяет мне. Поэтому не переживайте, ваша репутация никоим образом не пострадает!