– Вот пусть участковый приезжает и сравнивает! – решительно отрезала Дарья. – А мы займёмся нашим детективом. Вам вчерашних приключений не хватило, что ли?
– Кстати, о вчерашних приключениях, – многозначительно заметила Анжела, демонстративно подняв указательный палец: – У хозяина дачи, насколько я знаю и помню, чёрный «крузер», а похититель увёз Сергея на серебристом седане. Тебя это не смущает?
– Да, вопросы, конечно, есть, – согласилась Мила. – Но есть и мысли по этому поводу. Правда, пока ещё неясные, – виновато развела она руками, предупреждая требование подруг немедленно поделиться своими мыслями.
– Ну так ты думай! – поторопила её Анжела. – Пока наши не приехали!
Услышав это «наши», Дарья едва смогла спрятать усмешку.
– Ага, у меня есть мысль, и я буду её думать, да? –рассмеялась Мила. – К сожалению, это так не работает. У меня во всяком случае. Давайте и правда займёмся лучше нашим детективом.
– Отлично! – Дарья пододвинула к себе ноутбук. – С какого места будем перечитывать?
– Давайте с самого начала, – попросила Анжела, – а то я что-то совсем выпала из текста.
Мила её поддержала:
– Угу, я тоже.
– Хорошо, – согласилась Дарья и начала читать.
Время пролетело незаметно. Текст оказался не таким большим, как представлялось.
– «…Эмилия посмотрела на часы. Второй час ночи. Всё, надо заканчивать», – прочитала Дарья последнюю фразу и откинулась на спинку кресла. – Всё.
– Не густо, – вздохнула Анжела. – И персонажи все, кроме Эмилии, картонные какие-то.
– Ну, это мы когда редактировать будем, распишем и характеры, и внешность... – успокоила её Дарья.
– Да, редактировать обязательно надо, ляпов у нас там хватает, даже на слух, – согласилась Анжела.
– Кстати, да. И не только в стилистике. Со следом в клумбе там точно что-то напутано. Я только сейчас заметила, – покачала головой Дарья. – А ведь перечитывала, прежде чем продолжение писать.
– И уже надо определиться с главной героиней: она у нас Эмилия или всё-таки Эмили? – добавила Анжела. – И если мы главной злодейкой делаем Дороти, то надо мотив ей придумать. Чего это она вдруг?
– Да дело даже не в этом, девочки, – возразила молчавшая до сих пор Мила.
– А в чём?
– Мы забыли про подмену!
– Но это ведь была всего лишь версия Эмилии, которая на самом деле могла и не подтвердиться…
– Могла. И нам надо определиться с этим: всё-таки была подмена или нет? Это очень важно!
– Почему?
– Сейчас объясню, – пообещала Мила, но замолчала, прислушиваясь к чему-то, и сказала: – Кажется, к нам кто-то пришёл.
В калитку действительно постучали.
– Для Костика и Игоря Андреевича рановато, – глянув время на телефоне, заметила Анжела.
– Ну, значит, это Степановна, – улыбнулась Дарья и пошла открывать гостье.
– Анжела, Мила, спускайтесь. Степановна шарлотку принесла, – позвала Дарья подруг. – И чайник захватите там.
– Давайте, девоньки, налетайте, пока тёпленькая! – пригласила Степановна, суетясь на кухне с противнем в руках. – Куда его лучше?
– Ставь на стол. Сейчас мы шарлотку разрежем, в корзиночку переложим и противень освободим, – распорядилась Дарья.
Сверху спустились Анжела и Мила с чайником и грязной посудой. Анжела сразу поставила чайник кипятиться. Мила сполоснула чашки и помогла Дарье разделаться с шарлоткой.
Наконец, все уселись за стол.
– Закормишь ты нас, Степановна! – шутливо упрекнула соседку Дарья, кладя себе на тарелку кусок пирога.
– Ой, ешьте на здоровье! – отмахнулась Степановна и поинтересовалась озабоченно: – Что там с Костенькой-то? Слышно что, нет?
– Да-к он же утром уже приезжал. Спрашивал про тебя, между прочим. Привет передавал. А тебя всё носит где-то.
– Отпустили, значит? Вот и хорошо! А я в деревню на базарчик ходила.
– Ну, мы так и решили, – кивнула Дарья.
– А тех, которые парней-то этих убили, поймали? Не знаете?
– Вроде поймали, – пожала плечами Дарья, не решив ещё для себя, стоит ли посвящать Степановну во все подробности случившегося.
– Сейчас Костик с Игорем Андреевичем приедут и всё расскажут, – пришла ей на помощь Мила.
– А что, они приедут? Оба?! – живо вскинулась Степановна. – Случилось что?
– Ну, Степановна, не узнаю тебя! – удивилась Дарья. – У тебя под носом такие дела творятся, а ты!..
– А я… А я шарлотку вот пекла. А что случилось-то?!
– Хозяин соседней дачи приезжал сегодня. Привёз новых охранников, – доверительно понизив голос, сообщила Мила. – Значит, они опять кого-то в заложники взяли.
– Ой, страсти какие! – схватилась за сердце Степановна.
– А может, – Мила воровато оглянулась по сторонам и почти шёпотом продолжила: – Они вернули обратно того, которого держали здесь раньше. Ну, того, который себя за учёного выдавал.
– Так его же эти украли… – начала было Степановна и вдруг сама себя перебила: – Подожди. Что значит «выдавал себя за учёного»? А кто же он? – уставилась она на Милу.
Мила пожала плечами.
– Агент под прикрытием, конечно.
Степановна, подозрительно прищурившись, спросила:
– А ты откуда знаешь?
– А я, дорогая Степановна, вообще много чего знаю. Я же частный детектив.
– Чего? – недоверчиво протянула Степановна.
– Точно! Я своими глазами корочки видела, – подтвердила Анжела.
Анжела не знала, для чего Миле понадобилось вдруг троллить старушку, но на всякий случай решила подыграть подруге.
– Да и Костик нам про это говорил, – очень кстати вставила Дарья, лишний раз подтвердив слова Милы.
– А Костик у нас кто? Тоже детектив? – спросила Степановна, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ага, только на государственной службе. Да он сейчас приедет и сам всё вам расскажет, – заверила Мила соседку.
– Ну и ладно. Расскажет и расскажет. Пойду я, девоньки. Ждать не буду, – зачастила Степановна, вставая из-за стола. – Набегалась сегодня за день, ноги прямо гудом гудят.
– Странно, вы ж сегодня вроде всё больше на машинах рассекали, – делано удивилась Мила.
– На каких машинах?! – вытаращилась на неё Степановна. – Ты чего это выдумала…
– Ну как же! Сначала по промзоне в районе 7-го Заводского на серебристом седане, потом сюда на чёрном джипе… – Теперь уже и подруги с удивлением таращились на Милу, а та как ни в чём не бывало продолжала: – Вы всё правильно рассчитали. Мы уехали. Полиция сюда больше не сунется – что ей здесь делать? А Дарье вы бы легко мозги запудрили. В одном только просчитались. Вороновский оказался не настоящим. Похож, да. Но не он!
– Не понимаю я, про что ты тут городишь! – рассердилась Степановна. – Пойду я, Даша. А то шутки у твоих подруг… какие-то не смешные совсем!
Обведя всю компанию обиженным взглядом, она взяла свой противень и направилась к двери, но Мила оказалась проворнее и успела заступить ей дорогу:
– А я бы на вашем месте не торопилась, полиция уже едет.
И тут на глазах у Дарьи и Анжелы, и так донельзя изумлённых всем увиденным и услышанным, произошло такое, чего не ожидал никто, даже Мила.
Маленькая щуплая старушка, оскалившись, с рычанием: «Прочь с дороги!» – подпрыгнула и в прыжке так тресну Милу противнем по голове, что та рухнула как подкошенная. Степановна кинулась в дверь и буквально воткнулась головой в живот входившего в комнату Константина.
Глава 47
К утру, когда наконец все протоколы были написаны, показания со всех свидетелей сняты и разъехались все задействованные в этом службы, на кухне у Дарьи понурая компания в полном молчании пыталась завтракать.
Первой нарушила тишину Анжела:
– Даша, выбрось ты эту шарлотку, пожалуйста! Смотреть на неё не могу.
– Да уж! – согласилась Дарья, намереваясь убрать со стола корзинку с кусками шарлотки.
– Не можешь смотреть, не смотри, – возразил Константин, забирая у Дарьи и придвигая к себе корзинку.