– И его не смутит невозможность понять принцип действия, – подхватил с другой стороны длинноволосый бородатый мужчина лет тридцати в футболке с изображением голубя и надписью “Make Love not War” по окружности вокруг него. – Воспримет как очередной навороченный гаджет, да и будет пользоваться в своё удовольствие, пока не сцапает полиция.
– Которая передаст ручку-элементаля на исследование в какой-нибудь шибко умный научный институт, – смеясь, подхватила девица в сарафане. – И учёные мужи напишут немало статей и защитят диссертации, описывая таинственный объект, не иначе как подброшенный на Землю инопланетянами.
Продолжение Эрик смотреть не стал – не потому, что неинтересно, а по куда более прозаической причине необходимости посетить одно из заведений общего пользования. А заодно немного привести себя в порядок. Никем не замеченный, он вернулся в замок и, потихоньку обогнув столы, устремился в коридор мужского общежития.
Умывание освежило, но ненадолго: в тишине своей кельи, вдали от гула голосов и обилия впечатлений, волной накатила усталость. Выпитое приятно расслабило организм, появилось желание принять горизонтальное положение. Но если приляжет хоть на пару минут – может отключиться ненароком, а друзья продолжат веселиться без него. Нет, рано искать покой. Лет через тридцать возможно и предпочтёт тихую гавань житейского спокойствия бушующим волнам адреналина. Но не сейчас.
Вернувшись в пиршественную залу, Эрик обнаружил в ней изменения: часть столов и стульев сдвинуты в сторону, а на освободившемся пятачке под тихую музыку вальсировали несколько пар. Видно, кому-то из магов пришла в голову идея организовать бал. Жаль, Вин нигде не видно, пригласил бы обязательно. Вместо того присел на свой сталагмит, меланхолично дожёвывая оставшийся на тарелке салат и запивая красным вином. На соседнем столике бутылка лимонада, однако дотянуться до неё вряд ли получится, а вставать облом, слишком хорошо уселся, подтащить заклинанием – формула никак не вспоминается, а потому придётся довольствоваться находящимся в пределах досягаемости. Народу в «пещере» не так много, с дюжину, да пять пар на танцплощадке. Одну составляли Фэн и Исикэ; Эрик ощутил лёгкое беспокойство – как бы не опоздать с Экзорцизмом. И даже сожаление оттого, что втравили приятеля-китайца в весьма сомнительную авантюру. Не добавила оптимизма и сценка, как высокий импозантный мужчина в дорогом костюме и самом расцвете сил приглашает на очередной круг Жанну. А Гека, небось, ошивается с остальными во дворе, фокусы смотрит. Потом опять начнёт жаловаться на неблагодарную судьбу. Сам виноват, такие шансы упускать нельзя. И хоть лично его происходящее никак не касалось, немного обидно за беспутного приятеля. И, чтобы загасить нахлынувшую меланхолию, плеснул в себя сразу полстакана.
– Белый танец! – объявил из темноты некто потусторонний, и пары распались, чтобы образоваться вновь.
– Пойдёшь танцевать? – послышался голос сбоку.
– Конечно, Вин, – машинально ответил он, погружённый в себя.
– Опять ошибся! – серебристый смех стал ответом.
Эрик повернул голову. Весь хмель мгновенно испарился из тела.
Рядом сидела Лайта.
– Принимаешь приглашение? – весело спросила она. – Или оробел слегка?
Расписаться принародно в собственной трусости? Ну, уж нет, не дождётесь! Рывком поднявшись с места, Эрик галантно подал колдунье руку, и в тот же миг они очутились среди прочих пар.
Никто и никогда не обучал его искусству классического танца. Единственная в их городишке хореографическая школа тихо прекратила существование с развалом Красной Империи; функционировал, правда, какой-то полуподпольный кружок, но никто из бывших одноклассников туда не ходил. А потому, чтобы не выглядеть совсем неуклюжим болваном, старался двигаться в такт, не отдавливая при том ног партнёрши. Лайта явно чувствовала его неловкость, но не иронизировала, скорее пыталась подбодрить: исходящие от неё флюиды укрепляли его дух, придавая уверенность в собственных силах. В отражении зрачков её чарующих глаз раздвигались, уходя к горизонту, стены замка, увлекая за собой его обитателей, а иллюзорные своды пещеры поднимались вверх, до самого неба. Темп музыки становился всё медленнее, и в какой-то момент Эрик осознал, что они не двигаются, а просто стоят, обнявшись, посреди бескрайней пустоты мира, лишь им принадлежащего. И, повинуясь внезапно нахлынувшему из самых глубин естества животному инстинкту, он жадно впился в её приоткрытые призывно зовущие губы.
Глава 2
Лучи полуденного Солнца с трудом пробивались сквозь тяжёлую ткань гардин, создавая внутри атмосферу приятного полумрака. Ещё не проснувшись окончательно, Эрик наслаждался тишиной и умиротворённостью, но, приоткрыв глаза, подскочил, сев на кровати.