— Не об этом надо вспоминать сегодня, то всё в прошлом. О другом думаю: почему народ наш русский так легко обманулся, идеями бредовыми заразился? Будто дитю малому погремушку дали, он и рад. Мужику землю пообещали, он винтовку за плечо и домой, в деревню; рабочему сказали: гони заводчика и инженера в шею, в твоих руках завод. Он и давай командовать, проволоку руками гнуть. Бабу-кухарку за стол усадили, она и решила, что государством может управлять... А снять бы штаны, юбки задрать да всыпать им от всех щедрот, вогнать ума через задние ворота... Да поздно уже, государство развалилось, развалилась армия... Вся держава с недоуздков сорвалась...
Генерал замолчал. Лидия Фёдоровна согласно кивнула.
— Хорошо, Петя, повременим маленько, да может, и подадимся в края моих предков.
Краснов долго молчал. Наконец сказал:
— Я вот тут всех генералов из донских казаков перебрал, и получается, что почти никто в войсковые атаманы не годится... Так что Лида, об отъезде, может, говорить ещё рано...
Под гром литавр, под звуки музыки мимо дома купца Парамонова, где прежде находился штаб генерала Корнилова, проходила строем вернувшаяся Добровольческая армия.
Под радостные возгласы толпы, стоявшей на обочине, забрасываемые цветами чеканили шаг прославленные корниловцы, марковцы, нежинцы, дроздовцы, цокая копытами по ростовской мостовой, прошла на рысях конница Эрдели, протарахтели упряжки батарей.
С тачанки приветствовал полки Антон Иванович Деникин, усталый, чуть обрюзгший. Редкие слезинки выдавали его волнение. Поблизости стояли генералы Кутепов, Дроздовский и другие командиры. Чуть поодаль, не стыдясь слёз, плакал тучный и болезненный генерал Алексеев. Он, создатель этой армии, знал в лицо и пофамильно каждого офицера и юнкера.
Но вот прошла Добровольческая армия, на стыке Ростова и Нахичевани построилась в каре. Священники отслужили благодарственный молебен, генерал Деникин произнёс речь, поблагодарив всех за совершённые подвиги, сказал, что Россия ничего не забудет. После чего все были отпущены в увольнение, а Деникин пригласил ближайших сподвижников к себе на обед.
Генерал Поляков от своего имени и от имени начальника штаба полковника Денисова дал телефонограмму генералу Деникину. В ней выражалась просьба не направлять части Добровольческой армии в казачью столицу Новочеркасск. Поддержание порядка в ней возлагалось на самих казаков.
Прочитал Деникин телефонограмму, хмыкнул:
— Поляков забыл опыт Каледина: когда казаки не справлялись, они обращались к генералу Алексееву. Ну да бог с ними...
Провожая гостей, Деникин попросил Алексеева задержаться.
— Михаил Васильевич, мы хоть и привели добровольцев в Ростов и слова им красивые говорили, но хочу сказать то, что вы и сами без меня знаете. Армия наша сейчас без денег. Нам надо добиться от ростовских банкиров финансирования. Получить хотя бы кредит. Армия без средств на одном энтузиазме долго не продержится.
— Вы правы, Антон Иванович. Этим вопросом я займусь немедленно. Буду просить наших банкиров, обращусь к английским и французским.
Алексеев рассмеялся:
— А помните, Антон Иванович, когда мы двигались на Кубань, в моём тарантасе лежал чемодан и в нём вся наша армейская казна в шесть миллионов рублей?
— Тогда, любезный Михаил Васильевич, меня везли в последней повозке в конце обоза с тяжелейшим приступом.
— Да и я себя не лучше чувствовал. Проклятая уремия одолевала...
— Попрощались у входной двери. Адъютант Деникина помог Алексееву надеть шинель.
— Спокойной ночи, Михаил Васильевич. Дай нам Бог удачи в задуманном.
В Пулково Краснов обещал казакам, что возвратит их домой. И своё слово сдержал. Он осаждал начальников станций, давил своим авторитетом на военных комендантов, уговаривал членов правительства, пока не добился составов. В первом эшелоне отправились донцы, во втором — уссурийцы.
Оказавшись в станице Константиновской, Краснов жил здесь под фамилией жены — Гринейзен. Однако казаки знали, кто скрывается под этим именем. Как Краснов ни хотел, но скрыться ему не удалось.
Про Петра Николаевича вспомнили, когда пошла речь об избрании атамана Войска Донского.
В Ставке генерала Деникина упорно говорили, что Антон Иванович хотел бы видеть на этом большом посту командира казачьей дивизии Африкана Петровича Богаевского, брата деникинского генерала Митрофана Богаевского. Деникин считал, что Богаевский сможет призвать донское казачество под знамёна Добровольческой армии. Узнав, что избрания Африкана Богаевского не хочет глава Временного донского правительства Янов, генерал рассердился: