— Там генерал Каледин командир дивизии. У нас генерал Краснов.
— Слыхал. Книжки его почитывал. Башковитый. Про казаков много пишет.
— Я, батя, в хозяйстве пока не подмога.
— Без тебя управимся. А я-то грешным делом соображал: воротишься — женим.
Степан улыбнулся.
— Мы с Ванькой о том же гутарили.
— Не слыхать, когда замирение выйдет?
— По всему, не скоро немца побьют. Ить он упорный... А в окопах солдаты войной недовольство высказывают. Грозятся фронт покинуть.
— Ну это они с крестьянской дури. Как можно с фронта бечь?
— Довелось мне одного дезертира в штаб вести, говорил, придёт час, все побегут.
— Может, и побегут, но только не казаки. Россия казаками сильна...
В разговорах не заметили, как смеркаться стало. Сергей Минаевич подстегнул лошадей.
— Ночевать в курене будем, там нас уже заждались.
Измотанную, понёсшую большие потери 2-ю Сводную казачью дивизию отводили на отдых вёрст за десять от фронта. Шли конным строем, ведя в поводу лошадей погибших товарищей. Уходили в тыл, чтобы передохнуть, привести себя в порядок, помыться, постираться, отоспаться. Но радости было мало. Казаки знали, что окопная жизнь не окончена. Вскоре предстоит вернуться на позиции. Генералу Краснову командир корпуса честно сказал:
— Не расслабляйтесь, Пётр Николаевич. Дивизия отдохнёт, придёт пополнение, и вы снова получите участок на фронте. В штабе корпуса познакомитесь с дислокацией.
Прибыв на место, дивизия расположилась по деревням: отрыли землянки, устроили бани. Стирали обмундирование, стриглись, приводили себя в порядок.
Управление расположилось в селе, что раскинулось на склоне холма в полуверсте от леса. Для штаба подыскали хату-пятистенку, а Краснов поселился в домике местного священника у деревянной церкви. Старая попадья отвела генералу лучшую горницу. Вечерами отец Паисий и Краснов вели долгие разговоры. За чаем с кренделями, которые искусно пекла попадья, говорили о догматах церкви, об униатах[10], которые в последнее десятилетие активничали в этих краях.
Отец Паисий, перешедший рубеж своего шестидесятилетия, оказался не только умным собеседником, но и человеком начитанным, со своими собственными взглядами. Он сурово судил Флорентийский собор, увековечивший раскол христианства на католицизм и православие, убедительно доказывал, что настанет такое время, когда раскол отойдёт в прошлое. Правда, Краснов сам не отрицал такой возможности, тем паче что жена, Лидия Фёдоровна, хоть и приняла православие, но больше склонялась к евангелическо-лютеранскому вероисповеданию...
После первых дней отдыха Краснов объехал расположение дивизии. Он остался доволен начавшим прибывать пополнением. От полковых начальников потребовал уделить вновь прибывшим внимание для боевой выучки, особенно в пешем строю. Позиционная война — это не кавалерийская атака: надо уметь действовать не только пикой и саблей, но и штыком.
Время, отведённое на отдых, не прошло даром. Повещая полки, Краснов видел: дивизия обретает хорошие боевые качества. Прежде чем проводить смотр, он решил поехать на рекогносцировку на предполагаемый участок обороны.
Из селения Краснов выехал один, без начальника Штаба. Автомобиль катил дорогой, изрытой снарядами, изрезанной ободами колёс. Кругом лес, но нередки и прогалины: деревья шли на вымостку дорог, устройство гатей.
Остался позади земляной городок, бивак пехотного полка. У походных кухонь толпились солдаты с котелками.
Автомобиль миновал деревню с выгоревшими избами. Словно руки, воздетые к небу, высились печные трубы.
Чем ближе передовая, тем гуще была концентрация войск. Одни шли к фронту, другие отходили в тыл.
У самого леса виднелись замаскированные ветвями щипки, суетилась орудийная прислуга. Конные упряжки тащили трёхдюймовки: батарея меняла позиции.
Водитель сбросил и без того малую скорость, проехал через шаткий, построенный на скорую руку мостик. Показались места, где предстояло занять позиции 2-й Сводной казачьей дивизии.
Генерал велел остановить автомобиль, вышел. Через стекла бинокля долго всматривался туда, где находились укрепления противника. Краснов знал, что именно сюда германское командование, не слишком? то доверяя своим союзникам австро-венграм, перебросило своих солдат.
Впереди до самой передовой дорога была под обстрелом германских батарей. Но Краснов уже определил, где будут установлены пушки дивизии, куда уведут в укрытие лошадей коноводы, где поставят палатки лазарета...
10