И вот теперь пришёл тот час, когда можно спокойна взяться за перо.
Но какой роман быстрее «созреет» — «Цареубийцы» или «От двуглавого орла к красному знамени»? Этого Краснов пока и сам не знал.
Немцы заняли Ростов, и их битюги, впряжённые в высокие подводы с ручными тормозами, топали про привокзальной площади.
Резкие, отрывистые команды разносились по улицам рабочего Темерника, слышались на станции и в пристанционных переулках.
На немцев косились, а над украинскими сичевиками явно издевались. Одетые в нелепые голубые свитки, такие же шаровары, заправленные в сапоги с напуском, и голубые шутовские колпаки, они были предметом ядовитых насмешек ростовчан. Приговаривали:
— Эко вырядились хохлацкие морды, прямо пугала огородные.
На станцию свозили зерно в мешках, грузили в вагоны. Под охраной солдат в серо-зелёных мундирах эшелоны следовали до станции Донецк, где к ним цепляли платформы с антрацитом, и поезда уходили в Германию.
Ночами немцы выставляли на вокзале и на станции усиленные караулы, по улицам прохаживались, стуча коваными сапогами, патрули.
Но однажды среди немцев и украинских националистов поднялась небывалая суета. Было ясно: ожидается наступление на город. И действительно, на рассвете началась стрельба, раздались крики «Ура!», и в город ворвались казаки Дроздовского полка, подошедшего с румынского фронта.
Казаки заняли Ростов, но ненадолго. Свежие отряды немцев выбили их из города. И только на второй день, когда полк дроздовцев подошёл к Ростову, а со стороны Новочеркасска подступили заплавские казаки генерала Полякова, Ростов полностью очистили от пришельцев.
Дон волновался, не утихал. Бои вспыхивали то в одном месте, то в другом.
В Мечетинскую вошла Добровольческая армия генерала Деникина. Здесь армию постигло большое горе: умер прославленный командир полка генерал Марков. Здесь, в станице Мечетинской его и похоронили.
Двигаясь на Ростов, Деникин внимательно следил за разворачивающимися событиями. По пути добровольцев встречали приветливо: давали приют, снабжали фуражом и довольствием, меняли лошадей.
Из Ростова Деникин получил важное и приятное известие: Дроздовский полк овладел городом. Далее сообщалось, что генерал Дроздовский ждёт генерала Деникина и его армию, чтобы влиться в её состав.
Было ещё одно не менее приятное сообщение: из сальских степей в сторону Ростова и Новочеркасска двинулся партизанский отряд Попова.
Начались массовые выступления казаков на Донце, в Хопёрском округе и ряде других станиц и хуторов. Это было следствием грабительской политики появлявшихся здесь новых продотрядов.
В станицу Константиновскую приехал хорунжий Алексей Любимов. Он рассказал Краснову о всех новостях, но, к удивлению Любимова, генерал встретил его сообщения равнодушно. Когда же хорунжий упомянул о восстаниях в станицах и хуторах и что такое восстание готовят казаки в самой Константиновской, Краснов стукнул кулаком по столу и резко сказал:
— Я с этой сволочью, которая меня в Пулкове предала, от суда солдатского не защитила, за Советами дотянулась, дела иметь не желаю.
После чего генерал запёрся и никого не принимал, даже посланца генерала Попова, командированного с Зимовников.
Ночь. Краснову не спалось. Звёзды высокие, крупные виднелись в окне. Бледным полукружьем светила луна. Генерал лежал с открытыми глазами, слушал, как малым дитём плачет сыч. Хотелось достать наган, выпустить из барабана всю обойму в проклятую птицу.
— Петя, — вдруг заговорила жена, — давай уедем с этого проклятого Дона. Страшно мне здесь.
Краснов промолчал.
Лидия Фёдоровна снова заговорила:
— Уедем в Аджарию, в Батум, к брату твоему. Может, там покой обретём.
— Вся жизнь перевернулась, Лида. Всю Россию переломало. Видно, век для неё такой настал. Вся надежда на Германию, на родину твою. Я ведь, Лидочка, Бога молю: «Не введи нас во искушение...» Германия Россию одолела, Беларусь под себя подгребла, Прибалтику, Украину вотчиной своей сделала. А всё почему? Дисциплиной и порядком берёт. По мне, если придётся Россию покинуть, то не в Аджарию, а в Германию. На твою родину, Лидочка. Может, из Германии восстановление России придёт.
— А помнишь, Петенька, как славно жизнь наша начиналась? Служба твоя, ордена, чины...