В начале каждого цикла число девушек здесь увеличивалось, но надолго никто не задерживался. Вот и в этом году на начало цикла их было более двадцати, не прошло и двух месяцев, остались шестеро. Остальные были пристроены «рабынями» к магам.
Эту тему мне объяснили кратко, поскольку кое-что за сегодняшний день я уже поняла и сама. Подробно об этом пообещали рассказать на девичнике, который будет устроен в следующий выходной. Все равно я сейчас не запомню ни имен обсуждаемых адептов, ни пойму о ком речь, поэтому вся информация пройдет мимо меня. Лучше будет посплетничать, когда я буду понимать, о ком мне рассказывают. Я согласилась с доводами, и мы перешли к процессу обучения.
Поскольку у меня не было с собой никаких учебных принадлежностей, девочки любезно поделились со мной ими по минимуму. Потом меня обещали сводить в город за покупками. Я порадовалась, что со мной живет моя сокурсница, которая к тому же взяла фамилию Умная — значит, будет оправдывать ее всеми силами.
Вирка согласилась взять надо мной шефство на первое время, пока я не войду в режим обучения. Поделиться со мной конспектами пропущенных занятий, предупредив, что материала много. Хотя пока даются общие теоретические сведения и все не так сложно. Но это по ее мнению, я же не знала уровень ее подготовки, поэтому заранее предпочитала себя не обнадеживать, настроившись на трудную работу.
Также меня загрузили обсуждением предметов, преподавателей и сокурсников. Но у меня уже от имен пухла голова, и я забыла даже имена своих соседок. Поэтому эту информацию стала вообще пропускать мимо ушей, решив, что познакомлюсь со всеми по мере обучения.
Мне показалось я только закрыла глаза, как услышала, что меня зовут:
— Нея, вставай! Нея, подъем! А то опоздаем на завтрак. Нас ждать никто не будет.
Я еле продрала глаза, не понимая где я нахожусь и что за незнакомые лица передо мной. Еще пару дней назад все мои просыпания на протяжении последних лет были в каморке служанок поместья Литтерацев рядом с Лапрушей, с которой мы грелись друг о друга в сырые холодные ночи под тонким одеялом.
Лапруша тоже владела даром, причём активным, стихийным, огненным. Ей пришлось открыть мне эту тайну, чтобы не замерзнуть в зимние ночи. Помню, как зубы стучали от холода, и мы никак не могли согреться, а потом я проснулась от того, что мне тепло и хорошо, словно в каморке натоплено. Я открыла глаза и увидела тлеющие огоньки в камине.
— Что это? Откуда?
Лапруша сначала отнекивалась, называла какие-то глупые отговорки. Но, испугавшись, что я кому-нибудь расскажу, призналась в том, что владеет даром. И взяла клятву о моем молчании.
— Но как же так, почему? — не понимала я. — Все маги должны встать на учет и учиться управлять даром.
— Я не хочу, — отрезала она. — Я не хочу уезжать отсюда. Я не хочу, чтобы узнали о моем даре. Я не хочу учиться и работать на магов. Я хочу жить здесь.
Никакими доводами переубедить ее мне не удалось. Зато в самые холодные ночи, ее дар позволял нам согреваться. Лапруша была осторожна и старалась пользоваться им редко, чтобы никто не догадался.
Но это не спасло ее от последствий обладания даром. В ее случае выгоранием. Год назад она сгорела в огне своей магии. И вызванный из столицы хозяин потом долго нас отчитывал и читал лекции об опасности сокрытия дара.
От раздумий меня отвлек очередной окрик. На этот раз строгий Виркин.
— Нея, проспишь в первый день, учти, я откажусь от своих слов о шефстве над тобой.
Тут я все вспомнила и тотчас вскочила, быстро собираясь. Сборы у меня всегда были короткими. Чем их можно затянуть, если имеешь два платья, волосы привычно заплетаешь в косу отточенными за долгие годы движениями, а вещи сложены в котомку накануне?
Оставалось быстренько почистить зубы сажей из камина, спуститься вниз и умыться холодной водой из рукомойника. Да быстренько сделать остальные физиологические дела над выгребной ямой за низкой створкой незакрывающейся перегородки-дверцы. Все, как в худших домах простолюдинов, не имевшим доступ к бытовой магии.
Краем глаза я заметила в другом углу пятачок свободного пространства со стоящей бочкой воды — для мытья. По дороге в столовую девочки сказали, что в главном корпусе женского общежития, где живут небогатые и не самые родовитые аристократки, можно пользоваться общим душем на первом этаже. Там работает бытовая магия и есть горячая вода.