Фокси не учел только одного — азарта молодых, с беснующимися гормонами, адептов по поводу приема новых девушек и их распределениях по «хозяевам».
На самом деле звучало это не так. Фокси объяснил мне еще несколько лет назад, когда стало известно, что его цель — мое поступление в академию. Он рассказал, что существует обычай защиты сильных магов тех, кто слабее.
Таковыми считались те, кто не обладает активной боевой магией. Пассивная магия считалась слабой магией, почти не-магией. Уважали только целителей и артефакторов.
Но боевой маг стоял на этой лестнице на самой вершине, на таком пьедестале, рядом с которым не встать обладателю пассивной магии. Ведь боевой маг в идеале может всё то, что все остальные, только ему на это жаль тратить время и энергию.
А вот силы природы и активная, боевая магия, доступна только им, официально боевым, но неофициально — просто магам.
Их называли магами, под магами подразумевали их. А об остальных говорили в связи с их направлением. Например, целитель, артефактник, менталист. И… маг, просто маг. Вершина нашей иерархической лестницы и пищевой цепочки.
Так как порядки, властвующие в академии довольно жестоки, издавна существует старинный обряд, который изначально, как и все начинания, имел благую цель защиты слабых сильными. Когда сильные маги берут под свою опеку более слабых. Но со временем значение его исказилось, и сильные маги просто пользуются силой и властью, набирая себе в услужение новоиспеченных адептов. Особенно это касается парней магов и беззащитных девушек.
И хотя официально рабство отменено, между собой всех тех, кого маги берут к себе в услужение, называют рабами.
После всех споров, мое место мы с Фокси определили в целители. Так как моя магия эмпатии была от всех скрыта, у меня «вдруг» открылась небольшая магическая сила. Такое бывает иногда с обычными людьми. Официально — это дар богов.
По неофициальной — силу наследуют внебрачные дети магов у служанок или иных человечек, которым не повезло приглянуться магу. То есть насмешка богов.
В таких случаях, когда дар находится у обычных людишек, их надлежит тут же отправить на обучение, ибо кроме того, что игнорировать дар богов — это преступление, за которое следует наказание (боги ведь не дураки, абы кого не награждают, следовательно, надо следовать их воле), но и нужно учиться контролировать магическую силу.
Неконтролирующий свои силы маг — головная боль для всех, это общеизвестно. Сколько трагических случаев, о которых шепчутся в тишине ночи, один другого страшнее.
У меня был не самый обычный способ «пробуждения дара», но это был план Фокси.
Глава 3
Поместье Литтерацев, месяц назад.
— Ну что, птичка моя, настало время. Завтра ты должна пойти в лес за грибами, придумай что-нибудь. По дороге встретишь спешащего к хозяину раненого мага…
— И я помогу ему? — радостно воскликнула я. — Я же целитель!
— Будущий! Нет, Нея, — поморщился Фокси. — Он умрет на твоих руках и попросит передать хозяину сообщение. Ты передашь. Так обнаружится твой дар.
— Но зачем ему ради этого умирать? — расстроенно спросила я.
— Я не хочу, чтобы он донес сообщение до Литтераца. Я подменю донесение.
— Ранение будет твоих рук дело? — догадалась я. — Ты убьешь мага?
Впрочем, чему я удивляюсь. Для богов не имеет ценности ни жизнь обычного человека, ни мага.
Фокси бросил на меня недовольный взгляд, и я, повинуясь, замолчала.
— Он уже ранен, его судьба предначертана. Целитель бы его не спас. Он просто умрет чуть раньше, до встречи с твоим хозяином. Мои вмешательства обычно минимальны, Нея, — посчитал нужным все-таки объяснить он. — Я лишь играю обстоятельствами в свою пользу.
— И кому ты сейчас хочешь поломать игру? Императору? — поинтересовалась я.
— Ты считаешь, что уже доросла до дворцовых интриг? — рассмеялся весело Фокси.
— Что я должна делать? — насупившись, холодно спросила я.
После инструкций, Фокси исчез, наказав пораньше отправиться в лес. Наконец, он распечатает мой запечатанный им дар, чуть-чуть, чтобы дар «открылся».
Отпроситься за грибами мне труда не составило. Кухарке Жалке понадобилось пополнить припасы некоторых приправ. Ведь и листья осенних кустарников, и поздние цветы леклянки, и дикие ягоды дербени красной можно использовать для приправы как в готовке обычных блюд, так и в десертах и маринадах на зиму. Поэтому она с радостью загрузила меня списком необходимого и разрешила отсутствовать столько, сколько нужно. Обещала прикрыть меня перед экономкой Фелисией.