Поэтому маги так боятся миллериума и скрывают всю информацию о нем и рудниках. Но вот так бывает в жизни, камни нужны магам, а где камни — там смерть магии. На рудники маги не суются. Но и отдать их во владение никому не могут — золотая жила же. Вот и крутятся как тот уж на сковороде.
Рудники берегут и охраняют, и вместе с тем боятся. А работают там каторжники, да наемники. Со временем образовались и поселения. И семьи заводились и дети рождались. Детский труд там особо ценился, ибо не каждый взрослый может юркнуть в узкую шахту и разведать пути по узким лазам. Об этом, конечно, не говорилось, но люди всегда шепчутся. Я же говорю, тайное всегда становится явным.
— У меня есть припрятанный миллериум. Я его в тайнике в городе держу, чтоб никто не прочухал, — шепнула Сапфир, наклонившись ко мне. — Маги засекут его быстро — от него голова ужасно болит. Хочешь, я тебе его как-нибудь покажу?
— Хочу, конечно, — заверила я. — А почему он на тебя не подействовал? Ты же должна была лишиться магии на рудниках?
— Так у меня ее не было, — сказала она, — я оттуда убежала в двенадцать зим. Останься, я бы умерла через пару зим. А дар у меня недавно открылся только, полгода как.
— Но как так бывает? — растерялась я. — Ты же не веришь в эти сказочки про дар богов? Все люди, у которых якобы дар проявляются — получают его по наследству от родителя, являясь его внебрачным ребенком. Это всем известно.
— Ну, я точно не дочь мага, откуда ему на рудниках взяться?
— Мама твоя, может, сбежала от него и спряталась на рудниках, — предположила я.
— Да ты, мать, Милорады Буржуан начиталась что ли? — прыснула Сапфирка. — Всю свою недолгую жизнь она там прожила. Дочь заключенных, в пятнадцать от такого же залетела, меня родила, умерла, когда мне и шести зим не было. Так что, извини, ничем я кроме шуткой богов объяснить свой дар не могу. Просила я их как-то помочь мне, вот и откликнулись на мольбы сиротки. Да и не сильный у меня дар, зато работа хорошая будет.
В принципе, почему бы и нет, подумала я, вспомнив свою историю с Фокси. Может, он тоже вмешался в судьбу этой девочки. Только с какой целью? Если боги вмешиваются, вряд ли для того, чтобы подарить спокойную размеренную жизнь, о которой мечтает Сапфирка.
— Не буду спорить, — сказала я и зевнула. — Не так давно я поняла, что ничего об этой жизни не знаю. Я свой дар тоже только месяц назад получила.
— Послушай, — замялась я. — А исцелить твое тело нельзя?
— Нет, — спокойно ответила она. — Слишком поздно. Магия бы смогла мне помочь на раннем этапе. Слишком много времени прошло.
— А если сильный целитель? Типа императорского мага-лекаря? — с надеждой спросила я.
Нет, ну как тут смириться, что магия есть, а помочь не может. Для чего она тогда нужна?
— Нет, Нейка, думаю, не сможет все равно. В любом случае, мне к нему не попасть, чего тогда мечтать.
— Это мы еще посмотрим, — погрозила я неизвестно кому.
Ведь известно, если задаться целью, то ничего невозможного не окажется. И совсем уже осмелела:
— А почему иллюзию не носишь? Так, хотя бы не приставали к тебе всякие… — хотелось мне сказать плохое слово, но не стала.
— Это обременительно, Ней. Много магии, много сил. Или самому иллюзию поддерживать — это уровень сильного мага, не мой. Или для таких, как я — кулон-артефакт с привязкой иллюзии. Он, во-первых, дорогой. Во-вторых, его поддерживать нужно, подзаряжать. Представь, разрядится в самый неподходящий момент. О-па, сюрприз! — захихикала она, явно представив ситуацию.
А я поразилась, насколько легко она принимает свою боль и свое увечье. Другая бы на ее месте ныла и жаловалась или забитая ходила, как та же Малка. А Сапфирка не умеет долго грустить. Чуть взгрустнула и снова в настроении. Смотрит вперед и ожидает от жизни подарков и радостей.
— Так что какая есть, такая есть. В зеркало редко смотрюсь, а глазами я на других смотрю.
— Извини, потревожила твои раны.
— Да ничего, не будем о грустном. Давай о веселом. Как только Фаргус вернется, адепты вечеринку устроят. Ведь праздник осени начался, а без Фаргуса какой праздник? Все его ждут. Мы должны подготовиться, там весело будет. Тебе есть в чем пойти?
— Нет, откуда? И мне не платья для вечеринки, мне теплые вещи нужны, письменные принадлежности, тетради, книжки. Да много всего. Да и как по мне, не очень удачная идея идти на вечеринку. Мы же собирались девичник в следующий выходной устраивать?
— Одно другому не мешает. А развлекаться тоже нужно, не только учиться. Ой, кстати, для первоцикликов там посвящение ведь будет! Так что ты обязательно должна будешь пойти.