— Как же я на ногах научусь танцевать? — укорила я его, закусив губу от смеха.
Но он не ответил на мою улыбку. Смотрел серьезно, а у меня от его потемневшего взгляда пожар внутри вспыхнул. Я даже с Антуашем прикосновение мужских рук так не чувствовала, как сейчас с Эрвином. Его рука, державшая мою талию, жгла то место, на котором находилась.
Эрвин осторожно поставил меня на пол.
— Хорошо, попробуем.
И замедленным движением двинулся на меня, выставляя ногу вперед. Я не сразу сообразила, что теперь я должна сама отступать, замешкалась и оказалась вплотную прижата к нему. Тут же отпрыгнула, словно меня укусили, сбилась с ритма.
— Не торопись, — наклонился надо мной Эрвин, шепча, и опять уткнулся мне носом в мои волосы, как позавчера при первой встрече.
Подхватил твердой рукой куда-то под талию и уверенно направляя, начал новый танец. С каждым движением у меня получалось все лучше и лучше, и я даже решила оторвать взгляд от пола и подняла голову. И лучше бы я этого не делала. Встретившись взглядом с Эрвином, я снова вспыхнула и уставилась в пол. Слишком близко. Пытка какая-то.
— Смена партнера! — раздалось над ухом.
Эрвин гневно смотрел на Руста, но тот уже бочком его отодвинул, схватил меня и поволок в круг лавсирующих. Он сжимал меня руками так сильно, что мне было больно. С гаденькой улыбочкой прижимал к себе, а я пыталась оттолкнуть, насколько позволяли приличия, чтобы не устраивать скандала.
— Ты плохо танцуешь, крошка.
— Зато ты хоть что-то делаешь хорошо.
— А ты? — стиснул он меня сильнее за дерзость. — Ты хоть что-то умеешь делать хорошо? Например, ублажать?
— Мне больно, — возмутилась я.
Он сжал еще сильнее. Я вскрикнула от боли и брыкнула его ногой. Но что ему мои удары. Он сжал мне руку так, что я думала, он ее переломит. Я, уже не скрываясь, стала вырываться.
— Смена партнера, — холодно бросил Рин, перерезавший нам путь.
— Мы еще не насладились танцем, — Руст крепко держал меня и не собирался отпускать.
Рядом с Рином угрожающе встали Антуаш и Эрвин. Сзади Руста встали трое боевиков. Один из них был тем, кто танцевал с Виркой. Хороша компания! Подобрались друг к другу по подобию.
Музыка лавса смолкла. Заиграла энергичная музыка столетто — танца, в котором часть быстрых кружений заменялась более степенным расшаркиванием, и так по кругу.
— Все встали на исходные позиции! — приказал Гализетто, хлопнув в ладоши. — Руст! Тут не хватает пары, ко мне.
Противоборствующие команды посверлили еще друг друга грозными взглядами, и четверка Руста отступила.
— Пойдем, лапушка, — позвал меня Рин и повел в круг, встав напротив.
Этот танец был легким на движения, плюс у простонародья есть похожий танец, поэтому мы с Рином, пару раз сбившись из-за меня, вскоре нашли свой темп и отдались танцу. Чтобы после второй части танца пройти вперед, освобождая свое место для следующей пары, Рин крепко схватил меня за предплечья, и я нечаянно вскрикнула:
— Ай! Рин, не надо так сильно, — я улыбнулась, пытаясь сгладить свою реакцию.
— Что у тебя там?
— Ничего, ты просто сильный парень, а я хрупкая девушка. Ты не рассчитал силу, вот мне и стало больно.
Рин остановился и задрал мне рукав. Гневно уставился на багровое предплечье.
— Это он? — глаза его сверкали нехорошим блеском. — Он заплатит за это.
— Не надо, Рин, пожалуйста. Будет еще хуже. Вы не всегда будете меня защищать. И не обязаны. А он еще больше разозлится.
— Не волнуйся, куколка. Доверься Рину, больше он тебя не тронет.
Я мысленно застонала. И этот туда же. Доверься! С чего бы. Им бы свою крутость показать, друг перед дружкой попетушиться. А мне потом бегать от обоих.
Глава 32
С четвертой пары меня, наконец, вызвали к ректору. У приемной творился ажиотаж. К Лесли стояла очередь из адептов, у каждого в руках — подарок, цветы или виденная уже сегодня коробка с кондитерской торговой маркой, а то и все вместе. Они о чем-то оживленно переругивались, пока не увидели меня. Тут же все смолкли, встали по стеночке, спрятав свои подношения помощнику ректора за спину. Пока я шла, провожали напряженным взглядом.
Лесли ласково мне улыбнулась, прервав разговор с адептом, стоявшим перед ее столом. Ее приемная была заставлена цветами, в помещении царило благоухание всех оттенков цветов.
— Нея, как я рада тебя видеть, — пропела Лесли и улыбнулась такой широкой улыбкой, что я вздрогнула. Так, наверное, улыбаются легендарные демберманы[4] — Проходи, кирон ректор ждет тебя.