Когда она отошла, я взглянула на хихикающих подружек и зашипела:
— Вы видели, как он пялился мне на грудь? Только что слюни не текли. И на кой демон мне такое платье в академии, кишащей озабоченными адептами?
— А в какие платья должна одеваться молодая девушка в академии? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Сапфира. — На занятиях прикроешься шалью. Хотя я не вижу в твоем вырезе ничего что стоило бы прикрывать. Вот рабыням Эрвина или Рина не мешало бы немного прикрыться, ага. Ты и так на вечеринке будешь самая скромная.
— В смысле? А вы что… — опешила я.
— А мы то самое, да. Собираемся принарядиться.
— А Донна?
— Донна не пойдет, она не ходит на праздники.
— А ты говорила, мне нельзя не ходить, — обиделась я.
— Так ты первоциклик, тебе и нельзя.
Но Донна всех удивила. Сначала когда мы обсуждали мое предложение о работе, она сказала, что согласна со всеми моими доводами и хочет работать. И когда разговор коснулся шестицы*, она заявила, что идет на праздник и даже купила на этот случай «фривольное» платье. Сказать, что у девочек, знавших ее больше меня, отвалилась челюсть, это ничего не сказать.
— Я поняла, что я слишком мало знаю о жизни, — сказала, как отрезала Донна. — И не волнуйтесь, я в курсе, что клиентам надо улыбаться и угождать.
Сапфира подозрительно сощурилась, но никак не прокомментировала. Зато на ночь шепнула мне:
— По-моему, Донна влюбилась.
— Почему нет? — вступилась я за нее. — Она хоть и мрачновата, и некромант, но девушка. Самое время.
— Знать бы в кого. Не хочу, чтоб ее обидели, — вздохнула Сапфира.
— По-моему, тут нет ни одного достойного, — проворчала я. — А первая любовь, она всегда несчастная.
— По себе судишь? — заинтересованно спросила Сапфира.
— Нет, по слышанным разговорам других служанок. Ни одна из них не предпочла в качестве предмета первой любви конюха или плотника заезжавшим в поместье молодым графам и виконтам.
— И часто они к вам заезжали?
— Не так часто. Тем ярче было их появление и сильнее влюбленность моих старших подружек, — продолжала брюзжать я.
Разговор мне не нравился, и я хотела его поскорее закончить. Сапа поняла правильно, зевнула и заметила:
— Надо бы все равно подсмотреть кого она выделила. Мало ли что. И, кстати, спасибо.
— За что? — удивилась я.
— За привнесенную тобой сплоченность. За то, что делаешь нас командой. Девочки меня не разочаровали.
Она отвернулась и пошла на свою кровать.
Да, удивила не только Донна. Вирка отреагировала, как и ожидали:
— Девочки, я с вами и за вас, хоть в огонь, хоть в воду. Но учеба у меня на первом месте. Я этого не скрывала и сейчас говорю. Я сделаю все, что в моих силах, но, если это будет мешать моей учебе, я сделаю правильный выбор.
Мы кивнули. Пока у нас четыре голоса, Солька и Донна выразили желание работать, Сапфира и Вирка на подмогу. Малка, сжав кулаки, решительно сказала:
— Мне нужна работа. Мне нужно учиться всему, чему смогу. Только бы не возвращаться назад. Если ты, Нея, сможешь меня чему-нибудь научить, я в твоих услугах.
— Там придется работать с клиентами, — осторожно сказала я. — Какой-нибудь вредный может повысить голос. Если я буду рядом, ты позовешь меня. Но меня может рядом не быть.
— Я хотя бы должна попробовать, разве нет? — вызывающе, словно я ее отговариваю, сказала Малка.
— Конечно, Малка, я не отговариваю тебя, просто хочу, чтобы ты поняла, на что подписываешься, — ободряюще улыбнулась я ей, мне нравилась ее решительность.
— Я уже давно много что поняла, — ответила Малка. — И должна преодолевать свои страхи. Хочу быть такой же бесстрашной, как ты, Нея.
— Я не бесстрашная, — удивилась я такой оценке.
— Она просто безголовик, — подтвердила Сапфирка.
И все засмеялись. Повернулись к последней нашей соседке, Лесе Соне. Девушка зарделась.
— Девочки, я не отказываюсь. Но я и так устаю, а что если сил вообще ни на что не останется?
— Не попробуешь, не узнаешь, — одновременно отрезали Донна и Малка.
— Хорошо, я в деле, — вздохнула она и тут же зевнула.
— Леся, ты прости, что я спрашиваю, но мне не кажется, что такая усталость — это нормально. Ты обращалась к целителям?
— Обращалась, — вздохнула Леся. — Я здорова. Просто оказалось, что я малосильная.
— Не знаю, у тебя и вид такой бледный, как будто из тебя кровь постоянно пьют.
Девушка горестно пожала плечами.
— Стоп! — воскликнула Донна. — Как будто пьют кровь… упадок сил…
Она вскочила и заметалась по кругу, прикусив губу.