— Вот она! Нея, привет! — взмахнула она рукой.
Я поймала недовольно-предупреждающий взгляд ректора. Переглянулась с Виркой. Та быстро сложила в уме дважды два. Я схватила ее за руку и под удивленные взгляды адептов, которые столпились около аудитории и мешали всем пройти, подошла к герцогине.
— Доброго и светлого дня вам, кирия Аннабель. Доброго и светлого дня, кирон ректор.
— Я пришла вас навестить, — радостно сообщила Аннабель и выдвинула вперед коробку с пирожными. — Раньше не получалось. Еле дождалась, когда у вас занятия закончатся.
Она даже нетерпеливо покружилась, взмахнув подолом платья из шерстяного бархата, выглядывающего из-под элегантного хвойно-зеленого полупальто, и топнула ножкой.
— М-м… — я покосилась в сторону ректора.
Чего он стоит шестом, почему еще не отговорил от этой затеи герцогиню?
— Чего встали? — посмотрел он на меня сердито. — Вам оказана великая честь. Проводите герцогиню в ваши покои и обеспечьте прием, какой полагается ее статусу.
Я удивленно на него вылупилась. О чем он? Какие покои? Какой, к демону, прием?
— Адептка Черемиха, вам для ускорения чар поддать? — рявкнул ректор.
Я отмерла. Ну ладно, как скажете.
— Нет, спасибо. Что ж, пойдемте ваша светлость, — не зная как себя вести, показала жест рукой и пошла вперед.
— Это ваша подруга? — спросила Аннабель, когда мы пошли.
— Да, мы живем вместе. Это Вирка Умная. А это ее светлость кирия Аннабель, — представился я их друг другу.
Вирка сделала книксен. С таким изяществом, что стало видно, что на это ушло много часов тренировок. Дальше разговор завязался между ними, а я лихорадочно соображала, как поступить.
Ректор, передав в наши руку герцогиню, смылся. И мы под удивленные взгляды всех встреченных адептов шли по территории академии в сторону наших бараков.
Когда дошли до границы, где заканчивался купол, защищающий от дождя, я учтиво спросила:
— Кирия, здесь заканчивается магическая защита академии от дождя. У вас она есть или вы можете себе ее создать?
— Могу, — сказала она и удивилась: — А почему защита не распространяется до вашего общежития?
— Оно стоит в стороне. Наверное, нет смысла трать магические силы для этого, — дипломатично заметила я. — И на обувь что-нибудь намагичьте, к нашему… общежитию ведет обычная тропинка. Брусчатая дорожка закончится уже скоро.
— Я могу шагать по воздуху. Стихия воздуха мне удается лучше всего, — весело сказала Аннабель.
Вирка к этому времени нас покинула, чтобы быстрее нас добраться до барака и предупредить всех соседок о высокородной гостье и хоть как-то привести в порядок нашу комнатушку. Надеюсь, Солька не решит ее высушить и снова подпалит по ошибке.
Когда Аннабель подготовилась, мы вышли за купол и поторопились к нашему бараку. Когда свернули и из-за кустов возникла темная развалина барака, изо рта герцогини раздался испуганный возглас.
— Вы живете здесь? — уточнила она. И голос ее зазвенел от сдерживаемых эмоций.
— Да, это барак для бедных адепток, — пожала я плечами. — Простите, кирия, я предупреждала.
Сочувственно и виновато посмотрела на Аннабель.
— Так что не думаю, что это хорошая идея…
— Еще чего! — фыркнула сердито Аннабель. — Это не ты должна извиняться. Ну, кирон ректор! Дадите вы папеньке отчет о тратах. Нея, ты знаешь, на чьи деньги содержится академия?
— Нет, — помотала я головой. — Предполагаю, на те, что выделяет империя, а также из оплаты учебы киронов. Вроде обучение здесь обходится недешево.
— Не совсем так. Учатся все будущие маги бесплатно — это чтобы не делать различия между ними, и чтобы маги из всех слоев могли получить обучение. Но у академии есть попечители. Какая-то часть денег, конечно, поступает из императорской казны. Ведь потом самые одаренные маги поступят на службу императору. В состав совета попечителей академии входят шестнадцать самых родовитых аристократических семей. Председатель совета попечителей — мой отец, выпускник этой академии. Поскольку академия находится на землях нашего герцогства. И его пожертвования самые щедрые.
Брусчатая дорожка закончилась, и Аннабель, сморщив нос при виде простирающейся впереди грязи, чтобы не запачкать свои красивые ботиночки из нежной замши под цвет полупальто, поднялась в воздух на несколько ладоней. И поплыла вперед по воздуху, перебирая ножками.
— У отца хорошие отношения с кироном ректором, и, наверное, он привык ему доверять. И видимо, зря. Стоит проверить, на что тратятся наши денежки.
Я про себя вздохнула, предчувствуя скорые проблемы. Кто в итоге окажется крайним и на ком выместит зло ректор? Даже не надо давать трех попыток, чтобы угадать.
— Так вы пойдете или все же передумаете? — с надеждой на последнее спросила я, когда мы подошли к бараку.
— Конечно пойду! Стоит посмотреть что там внутри!
— Да совсем оно того не стоит, ваша светлость, — упрямилась я.
— Но вы-то как-то там живете! — недовольная моим упрямством, воскликнула Аннабель.
— Именно что как-то. У нас просто вариантов нет…
Не знаю, сколько бы мы еще препирались, но из двери барака выскользнул Дагнус и замер при виде нас.
— Что ты тут делаешь? — удивилась я.
Дагнус, маг-бытовик, приходил по утрам и обновлял свои чары. Не смог прийти утром?
— Поэкспериментировал. Надело к вам каждое утро ходить. Я подпитал чары новой придумкой — наложил несколько слоев разной плотности. Если сработает — я на этом диплом сделаю. И патент получу. Я уже придумал название — «самый стойкий клеевик от разрушений Дагнуса Вихрецовски», — гордо выпятил грудь маг.
Я неопределенно кивнула. Хорошо бы помогло.
Маг робко кивнул герцогине, на которую бросал любопытные взгляды. Но поскольку я его не представила, ему ничего не оставалось делать, как уйти.
Но далеко уйти ему не удалось. Мы почти были у двери, когда послышался страшный треск, а затем раздался грохот — крыша барака складывалась, здание завибрировало и загрохотало.
— О, нет! Девочки! — заорала я, забыв обо всем другом, и ринулась внутрь.
— Стой! — закричала где-то за спиной Аннабель, но мне было не до нее.
Внутри обваливались все перекрытия. Сверху падали доски и камни. Прикрывая рукой голову и уворачиваясь от падающих предметов, я бросилась к лестнице. Не успела добежать до половины, как она подо мной рухнула, я упала вниз. Почувствовала как мне придавило чем-то ногу, а потом получила удар по голове и потеряла сознание.
Глава 30
Очнуться я, ожидаемо, должна была в палате целителей, но открыв глаза и собирая рой мыслей в связную цепочку, я какое-то время тупо пялилась в потолок. Ожидая увидеть серый покрашенный, я уперлась в… небо. То есть его имитацию.
Судя по всему, оно даже реагировало на время суток. Потому что вот только что его окрасили ало-оранжевые оттенки заката, а вот спустились чернильные сумерки и кое-где даже вспыхнули первые звезды. Но я помнила, что за окном сезон дождей. В который не видно ни закатов, ни звезд, а серый день сменялся ночью без плавных переходов сумерек. То есть это прекрасно наложенная иллюзия. Она спускалась и на стены, на которых был изображен сад с фруктовыми деревьями. Зеленые листочки чуть подрагивали, словно от легкого ветерка, а еще недавно распустившиеся цветы сворачивались в бутоны, готовясь к ночи.
Иллюзия настолько погрузила в это ощущения нахождения в летнем саду, что показалось, что по помещению пронесся легкий ветерок и разнес едва уловимый аромат цветущей яблони.
Где это я? И почему я здесь? Мой взгляд опускался ниже, заметил движение справа, и я резко повернулась в ту сторону. Охнула от боли, которая стрельнула в шее и разошлась вдоль всего позвоночника и ударила в голову. Увидела на кровати у другой стены Аннабель, и тут же воспоминания затопили огромной волной. Невзирая на боль я испуганно вскрикнула: