И как Ауруг ругал сестру, когда узнал, что та заставила меня несколько часов стоять на жаре столбом с подносом в руках.
И вместо заготовленной встречи молодого хозяина, получилось, что молодой кирон хлопотал над какой-то девчонкой-служанкой, испортившей подготовленный заранее план встречи.
Я нажила себе этим сразу врагов. И среди слуг в доме. И сестру Ауруга.
Вызвала недовольство хозяев, которые не понимали, почему их сын после годовалой разлуки, вместо того чтобы приступить к семейной трапезе и делиться новостями, поскакал со служанкой наверх к себе в покои. Хотя должен был бросить ее или перепоручить другим слугам, раз уж так беспокоился о ком-то из них.
Но все это было потом. Когда я очнулась, меня приводил в чувство мужчина с седыми висками и хмурым взглядом выцветших серых глаз. Я узнала его, это был лекарь киронов, приезжавший по их зову. Но почему он нависает надо мной?
Он отошел, я вяло проследила за ним взглядом и увидела Ауруга…
Ауруг? Молодой кирон? Откуда он тут? Он же в магической академии…
А потом я все вспомнила и испугалась.
— Истощение, переутомление, потеря крови… Необходим отдых и покой. Хорошая еда и сон… — расслышала я бубнящий голос лекаря.
Я хотела что-то сказать, но язык не слушался. Ауруг склонился надо мной и протянул стакан воды.
— Не торопись, Нея. Попей. Скоро тебе станет лучше. Намного лучше.
Рот наполнился живительной влагой. Я слабо улыбнулась. Иногда так мало надо для счастья. Например, глоток воды.
Ауруг ответил нежной улыбкой на мою.
— Нея… девочка моя. Как же ты так довела себя. Плохо тебе без меня, да? Некому защищать? — он улыбнулся той задорной мальчишеской улыбкой, которую я так любила.
Кто бы что ни говорил, а мы были друзьями. Да, мальчишка аристократ, сын магов, наследник древнего аристократического рода, и много еще всяких «но» против девочки сироты, взятой в служанки в поместье Литтерацев. И, тем не менее, мы дружили, как могли, как умели.
Ходили вместе на рыбалку, охотились на выдуманных чудовищ в лесу, фантазировали будущее, ночью ловили падающие звезды, делились историями, лазили за яблоками на деревья, караулили вилладжига* и искали еще много приключений на свою пятую точку. Вместе.
И вот он тут, и я боялась, что за время своего отсутствия, после общения с другими аристократами, он изменится. И изменится его отношение ко мне. Но нет, вот он, передо мной такой же Ауруг, которого я знала. Я улыбнулась ему, рассматривая изменения, произошедшие в его внешности за эти два года.
Когда я видела его в последний раз, он был отроком между ребёнком и юношей. Уже пробивались усы над губой, вытянулись и огрубели конечности. Но глаза и голос оставались мальчишескими, как и улыбка, и мышление.
А сейчас это был юноша. Молодой мужчина. В чем это выражалось, я не могла сказать определенно. В разошедшейся вширь спине и грудной клетке, уже мужским рукам, а главное, глазам. Взгляду, взрослому, цепкому, уже познавшими какие-то тайны, которые еще не знаю я.
— Ты повзрослел, Ауруг. Совсем мужчина, — подначила я его.
Я подняла голову, желая встать. Но тут же охнула, опустилась на подушки и прикрыла глаза.
— Шустрая Нея. Не торопись, — в голосе его послышалась тревога. — Скоро, уже скоро станет лучше.
Он погладил меня по волосам, я доверчиво прижалась к его руке, потерлась как котенок. Посмотрела на него и встретила ответный нежный взгляд, который окутал меня теплом, как кокон света.
— Нея… я так скучал по нашей свободе… нашим вылазкам и играм.
— Мне тоже не хватало своего друга, — вздохнула я. — Жаль, что я так тебя встретила. Как твоя учеба? Как магическая академия? Тебе там нравится? Ты завел друзей?
— Я все тебе расскажу. Но чуть попозже, — засмеялся он. — Это странное место, необычное. Я там совсем другой Ауруг, чем здесь. Как будто во мне живут два разных человека. Сейчас мне даже кажется, что все что там было, это сон. О другом мне. Так странно, — он пожал плечами, усмехнулся и взъерошил свои волосы.
Тут же нахмурился и строго спросил:
— Нея, а что это?
Он задрал снизу простынь, которой я была прикрыта и указал на темную полоску с внутренней стороны ног.
Он смотрел на меня так, что я поежилась. Таким я его почти не знала. Это был взгляд будущего хозяина, взрослого Ауруга, которым он когда-нибудь станет. Я понимала, что это неизбежно, но старалась не думать, что будет, когда мы повзрослеем и наша дружба подвергнется испытаниям. Я знаю свое место. Ауруг знает свое. И у меня никогда не было пустых надежд на этот счет. Но пока…
— Регвы, Ауруг. Демоновы регвы. Они начались слишком рано.
Он уже знал от лекаря, конечно. Но от моего ответа его лицо все равно удивленно вытянулось. Конечно, ведь мы друг для друга всегда были детьми.
Но эти разговоры, они уже не детские. Да и он уже совсем не тот мальчик, что был две зимы назад. Я все отчетливее это видела. С каждым его взглядом, с каждым жестом.
Мы хотели остаться друг для друга теми кем мы были, задержать то время, но за эти зимы мы выросли.
Ауруг резко откинул простыню и уставился на мое тело. А я осознала, что лежу совсем нагая.
— Ауруг, я вообще-то голая, — вяло возмутилась я.
— Я вижу, — хрипло сказал он и сглотнул, но не вернул простынь на место. Не закрыл меня.
Вообще-то раньше я не придавала наготе такого внимания и не стеснялась Ауруга. Сколько раз он меня видел обнаженной, ведь не будешь купаться в озере одетой, имея в собственности только одно платье. Не сумеешь залезть на дерево в коротком платьице так, чтобы поддерживающий снизу кряхтящий Ауруг не увидел того что скрывается под ним, с учетом отсутствия у слуг нижнего белья. Да каких ситуаций только не бывало. Но мы были детьми и так себя воспринимали.
Сейчас же Ауруг смотрел на мое тело так, словно впервые его видел. Я потянулась за простыней, край которой остался в его руке, и стыдливо прикрылась. А он поднял на меня глаза, в них было странная, незнакомая мне эмоция. Он смотрел нам меня так, словно его предали.
— Кто об этом знает? — он избегал моего взгляда.
А мне захотелось расплакаться. Интуиция орала что дружба наша закончилась, а я цеплялась за последние нити надежды.
— Только Марика и Друзя. Я скрываю.
Он не смотрел на меня. Я испуганно позвала его:
— Ауруг, ты скажешь… — я сглотнула, — отцу? Я не хочу замуж, я еще маленькая.
— Да, конечно, — прошептал он.
— Что конечно? Ауруг? Да, ты скажешь. Или да, я еще маленькая?
— Маленькая, конечно, — Ауруг усмехнулся и вдруг стал похож на себя прежнего. — Лекарь сказал, я не поверил. Ты ведь для меня совсем ребенок.
Он вскочил, взял со стола флакон и принес его мне. Протянул.
— Это зелье отсрочит твои регвы. Принимай его по двадцать капель ежемесячно. Этого флакона хватит на три месяца. Дальше ты должна прийти к лекарю Строгу и взять следующий флакон. Скажешь что от меня, это все за мой счет. Но учти, больше трех лет подряд пить его нельзя, это вредно. Потом его надо принимать только в редких случаях. Ты поняла?
— Да, Ауруг. Спасибо, — я прослезилась от благодарности к своему другу.
— Выпей сейчас, и они у тебя сегодня же прекратятся.
Ауруг снова встал, взял ложку с подноса, отсчитал двадцать капель и протянул мне. Я выпила горьковатое зелье, Ауруг протянул чашку с водой, и я с удовольствием сделала несколько глотков.
За дверью послышались голоса, и Ауруг с сожалением взглянул на меня.
— Мне пора, Нея. Но мы еще увидимся. Ты оставайся здесь сколько захочешь. Уйдешь как станет лучше. Хорошо? Не напрягайся. И прости, что я тебя опять покидаю.
— Тебе не за что извиняться, — успокоила я его улыбкой. — Ты не ко мне приехал, а домой. Ты и так для меня сделал, как приехал, больше, чем другие за эти две зимы. Я всегда буду благодарна тебе. Благодарю богов за то, что ниспослали мне эту дружбу.