— Леон в академии, ему надо было уладить кое-какие бюрократические дела.
— Я же говорю, что ты черствая целительница, — проворчал Фаргус. — Все умирают у тебя на руках. Тоже решила не спасать беднягу? Чем провинился перед тобой отец Леона?
— Кирон Фаргус! — ужаснулась я.
Что он несет?!
- А что? Руста убила, в поместье, вон, даже отец Леона не выжил. Может, еще жертвы есть? А? Ауруг, может, ты расскажешь леденящие кровь истории?
— Оставь ее, Фаргус.
— С чего бы?
— С того, что я беру Нею под свою защиту, — сказал Ауруг.
— Она разве уже стала твоей рабыней, Ауруг? — нехорошо сощурил глаза Фаргус.
— Нет, но скоро станет. До этого она все равно под моей защитой как моя служанка… — Ауруг запнулся, — моя бывшая служанка.
Теперь Ауруг не сомневался, что должен стать моим покровителем. Этого я и боялась. Я понимала, он чувствовал себя виноватым, а потому ответственным за меня. Но на его вине играть мне не хотелось.
А стоящий передо мной Фаргус, рыжее чудовище из моих кошмаров, первый мой мужчина, меня не помнил. Когда я только собиралась в академию, я очень боялась этого момента, нашей первой встречи. Надеялась втайне, но даже мечтать боялась, чтобы он не узнал меня. Ведь столько времени прошло, у нас все случилось мимолетно, за эти годы у него было много женщин, разве можно помнить всех?
Я должна была вздохнуть от облегчения, что осталась неузнанной. И я радовалась. Ведь я так на это хотела надеяться, но не смела. Но к радости примешалась нотка досады, которой быть не должно. Эта нотка была слабой, едва различимой, но как плохой ингредиент в высокой кухне или идеально выверенном составе духов, разрушал всю ту идеальность, созданную ста двадцатью другими ингредиентами.
— А как же Аринея? — спросил Фаргус, смотря на мою реакцию.
Ауруг дернулся, как от удара. Он хотел что-то сказать, но я не дала.
— Не надо, Ауруг, это все не имеет смысла, потому что я все равно не пойду к тебе в рабыни…
— О, начинается… — лицо Фаргуса выражало такую радость, что хотелось поскорее уйти и обломать ему развлечение. — Моя любимая песня.
— Почему, Нея? — растерялся Ауруг.
— Потому что идёт в рабыни ко мне, — снова встрял Фаргус.
Я закатила глаза.
— Поговорим потом, — сказала я Ауругу. — Сейчас я должна принять у вас заказ и обслужить.
— Ты знаешь, что я люблю. Подбери что-нибудь, — растерянно сказал Ауруг.
— Мне самый лучший десерт от Неи, — снова подмигнул Берс, не став делать вид, что меня не помнит.
— Какие у вас тут фирменные блюда? — брезгливо оглядел кафетерий Фаргус.
— Лимонад «Ночной поцелуй»…
— О! — загорелись глаза Фаргуса, насмешливо на меня поглядывая.
— …и печенье «пять вкусов». Но для лимонада сейчас прохладно, обычно все заказывают тиины. У нас много разных травяных сборов. Я могу подобрать индивидуальный для каждого, — ровно оттарабанила я.
— М-м, ну что ж… интересненько… сделай по своему вкусу, черствая целительница. Надеюсь, я после этого останусь жив.
Я с укором посмотрела на Фаргуса и ушла выполнять заказ.
Для Ауруга сбор из горных трав: горечавки, морозника, душицы, цикламена, горной мяты, арники и белавеи, что росла только на самой вершине гор. Этот настой дарил прохладу снежных пик гор и свежесть морского ветра.
Для Берса сбор из степных трав: горец птичий, донниг степной, татырник пустынный, тимьян и степной эфемелр. Этот настой окутывал ароматом выцветших на светиле трав, прогретой земли, теплом и яркой нотой цветка степи эфемелра с терпким ароматом. Наложила в тарелку все десертов понемногу.
Фаргусу я собрала в букет все горькие травы, что были.
Подала и убежала в кухню.
— Нея!!! — рык Фаргуса я услышала даже за закрытой дверью.
Похихикала, прикрыв ладошкой рот.
Дверь открылась и показалась голова Ауруга.
— Я хотел поговорить… — неуверенно зашел он на кухню. Огляделся.
Я пожала плечами.
— О чем?
— Это так странно… Что ты здесь, в магической академии… У тебя ведь не было магии.
— Да. Твой отец предположил, что с последним вздохом мне передал ее… отец Леона.
— Возможно. Не могу судить, меня там не было… Расскажи, как это было.
Я рассказала то, что рассказывала отцу Ауруга и ректору.
— Ты не заметила что-то странное? Прости, что спрашиваю, но…
Я пожала плечами.
— Для меня вся ситуация была довольно необычной.
— Да я понимаю. Хорошо, Леону все равно захочется послушать об отце самому лично, тогда и поговорим.
Он взъерошил волосы неуверенным жестом.
— Хорошо, расскажу еще раз. Мне не трудно. Если это все, то, Ауруг, извини, но я тут работаю, и деньги мне платят за работу…
— Да… Нет… Нея, я предлагаю тебе свою защиту. Просто защиту, без всяких… условностей. Тебе ничем это не грозит. Никаких обязательств…
— Нет, — отрезала я, даже не глядя.
— Если тебя волнует Аринея. То ее не будет, Нея. Она была заменой тебе. Она мне не нужна. Фаргус давно на нее облизывается, и будет рад взять ее себе…
— Дело не в ней, Ауруг. Я думаю, что именно ты должен понять, что я больше не хочу ни от кого зависеть.
— Нея! Клянусь, я ничего от тебя не потребую! — он подошел близко. Слишком близко. И говорил горячо, убеждающе. — Если ты будешь под моим покровительством, никто не вздумает тебе навредить.
Похоже, придется сменить тактику. Я повернулась и изобразила теплую улыбку.
— Я понимаю, Ауруг. Спасибо тебе. Я знаю, что ты хочешь как лучше, и благодарна. Но я уже все решила для себя. А теперь извини — работа.
— Хорошо, поговорим позже. Где я могу тебя найти в академии?
Ох, демоны…
— Нигде. У нас сейчас небольшие проблемы с жильем, — сказала я и тут же пожалела. — утром занятия, там точно не надо. Потом я работаю, здесь. Тоже не могу отвлекаться.
По упрямому выражению лица Ауруга было видно, что ему все равно, и он найдет меня там, где захочет и когда захочет. Поэтому решила сама:
— Давай встретимся после занятий на северном повороте от главной аллеи в сторону целительского корпуса. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Ауруг мрачно, потоптался и, наконец, ушел.
Глава 63
— Они ушли? — выглянула я из дверей кухни осторожно.
— Ушли, — Солька смотрела на меня испытующе. — Сама расскажешь или тебя пытать?
Я села и закрыла лицо руками.
— Что? Нея, что? — испуганно присела рядом Солька.
— Я расскажу. Но дай мне время, прошу. Всё слишком сложно, — призналась я.
Мне было действительно тяжело. Сначала прошлое навалилось на меня при виде Фаргуса. Но он не узнал меня, и на какое-то время я получила отсрочку.
А теперь снова нарисовалась проблема. Которая в ближайшее время встанет передо мной во весь рост.
Тем более скоро время ритуала выбора защитника. Когда же оно? Совсем скоро…
Солька не стала донимать вопросами, хотя я периодически ловила на себе ее любопытные взгляды. Я даже отпустила ее пораньше, чтобы вместе не возвращаться. Тем более ей было куда, в отличие от меня.
Была даже предательская мысль остаться и переночевать тут. Но нельзя. Вряд ли доброта кирии Кадиоты распространяется настолько. К тому же утром дожди хлещут намного сильнее, чем вечерами. Постепенно, к концу сезона дождей, по вечерам небо просветлялось, и даже появлялись чистые, без туч, участки неба.
Уж лучше промокнуть сейчас и высохнуть за ночь, и прийти на занятия сухой, чем промокнуть с утра и ввалиться в аудиторию промокнувшей до нитки.
Можно еще переночевать у Клодетт, ведь я еще не попрощалась и не сказала, что съезжаю. Но испугалась столкнуться с кем-нибудь в ее коттедже.
Завтра после разговора с Ауругом зайду к ней, пока у нее еще не собрались друзья, и поговорю.
Я кое-как добрела до целительского корпуса академии. На мое счастье, сегодня дежурил дружелюбный Таргос, практикант с пятого цикла. Он высушил меня, прежде чем отдать ключ от каморки и подлечил начинающую простуду.