– Это ужасно, – Пеппилотта, словно замерзнув, обхватила себя руками. – Но еще страшнее то, что говорят о чудовищах, которых они создают в неприступных полярных крепостях. Вивисекция всегда была противна Господу, и заниматься ею в двадцать первом веке – просто отвратительно!.. Чего они хотят добиться?
– Понимаю, что тебе, как и любому воину экологии, больно слышать такое, Пепилотта. Но мне это кажется очевидным, – пожал плечами мистер Феррет. – Подводные монстры и водоросли-убийцы – что это, как не орудие борьбы с демократическим миром? Ну-с, как вы знаете, наша задача в том и состоит, чтобы вывести красных на чистую воду. Пусть весь свободный мир узнает об их темных замыслах! Возможно, слухи о стене из титанических водорослей, которая направит северную ветвь Гольфстрима не к берегам Европы, а прямиком в русскую Арктику, вполне правдивы. Русским плевать, что мы замерзнем. Удивительно в наши дни, в 2060 году от Рождества Христова, наблюдать такое варварство.
– Вот это уж мне кажется чистым вымыслом, – заметил капитан Лемм. – Никакими водорослями невозможно блокировать Гольфстрим на километровых глубинах Северной Атлантики. И на самом деле температура в Европе растет, а не снижается. Впрочем, нам пора вернуться к делу.
Он обвел восточную часть горизонта морским биноклем. Позади, всего в полумиле, плескались свинцовые воды Карского моря. Впереди, за широкой блестящей полосой льда, снова виднелась открытая вода и невысокие острова, покрытые снегом. Чистое высокое небо сияло, словно умытое, лишь где-то левее ветер гнал узкую полоску туч, волочившую за собой снежные заряды.
– Мы вышли в заданные координаты, – удовлетворенно кивнул Лемм.
– Отдаю должное вашему мастерству, капитан. Как удачно, что я нанял опытного полярного моряка, умеющего проложить безопасный маршрут, – Феррет тоже поднял электронный бинокль. – И где мы сейчас?
– Вон там, справа по курсу – остров Вардропер. Кажется, вы упоминали, что здесь побывал кто-то из ваших предков?
– О да. Больше ста лет назад – он служил в Кригсмарине. Лед, все-таки, здесь сохранился?
– Как видите. Ледовая перемычка, где мы всплыли, находится именно там, где мы и предполагали по снимкам со спутника, и соединяет Вардропер с архипелагом Шхеры Минина – он где-то там, за метелью. Хотя нет, смотрите, остров Олений уже проглядывает.
– Так-так, – одобрительно кивнул Феррет. – Наша цель, если не ошибаюсь, стоит на якоре между Оленьим и островом Циркуль?
– Да. Но акватория там мелководная и заслуживающих довер ия промеров глубин нет. Максимум, насколько мы сможем приблизиться – пара миль.
– Следует соблюдать максимальную осторожность, – кивнул Феррет. – Не для того мы уклонялись от пограничников и проникли так глубоко в территориальные воды СССР, чтобы нас застукали здесь. Нельзя забывать и про обратный путь.
– Конечно. Но пока никаких признаков противника не наблюдается. Те корабли, что мы слышали вчера, спокойно прошли к Диксону. Сейчас здесь совершенно пустынно – на акустике только звон и потрескивание льда.
– Хорошо. Возможно, я бы не стал называть русских противником, скорее конкурентом. Но натянуть нос конкурентам еще приятнее, – с удовольствием заметил Феррет. – Сейчас снежный заряд пройдет, мы различим проход между островами и подойдем поближе… постойте, что это такое?!
В северо-восточном направлении, куда указывала его рука, метель уже ушла мористее, полностью открыв ледовую перемычку. И на ней, всего в километре от проломившей лед рубки, виднелись две маленькие человеческие фигурки. Лыжники в ярких обтягивающих комбинезонах ходко скользили коньковым ходом по насту, приближаясь с каждой секундой.
– ...Проклятье, это еще кто? – прорычал Феррет. – Неужели пограничники? Но как они могли узнать о наших планах?..
– Или те самые вивисекторы?.. – испуганно проговорила Пеппилотта.
– Не похоже, – ответил капитан Лемм, рассматривая пришельцев в бинокль. – Оружия не видно, да и одежда не та… я бы предположил, что это туристы. Я гарантирую, что на маршруте нашу субмарину никто не заметил, мы прокрались на цыпочках, по самым глубоким желобам. Полагаю, это случайные люди и поистине невероятное совпадение.