– Те самые, которыми мы кормим своих коровок.
– К-коровок?.. Каких коровок?
– Стеллеровых. Вивисекнутых, по-твоему. То есть клонированных, на самом-то деле.
– Клонированных?..
– Нет, ну ты, правда, впервые слышишь?! – русская в отчаянии схватилась за голову. – Сорок же лет ведь идет уже проект! Неужели до вас не дошло? Если вкратце, то были на Командорских островах такие родственники дюгоней и ламантинов – Стеллеровы коровы. Большущие, но совершенно мирные зверюшки; ничего им не надо было, только ползать по мелководью и кушать ламинарию. Паслись бы себе и дальше, если бы люди их не перебили еще в восемнадцатом веке. И через свою жадность очень плохо поступили, потому что Стеллеровы коровы могли бы стать первым прирученным морским млекопитающим. Знаешь, какие у них удои?! Пятьсот литров молока в сутки, коровам и не снилось такое! А жирность!..
Пеппилотта ошеломленно помотала головой.
– Пятьсот литров?.. Молока?.. Погоди, мы же говорили про морских чудовищ...
– Они здоровенные, этого не отнять, – кивнула пленница, явно довольная эффектом. – Моя Машка-тридцать третья, призерка – четыре с половиной тонны нагуляла! Ха, ламинарию хрумкает, как комбайн, даже и не поймешь, когда спать успевает.
– Но постой... э-э-э, а как тебя зовут?..
– Дарьей кличут.
– Очень приятно, Дарья... но, ты же сказала, что этих Стеллеровых коров истребили, и давным-давно? Про какое же молоко ты говоришь?
– Ай, Пеппи, ну и тормознутая ты! Клонирование же! Клетки с генетическим кодом сохранились в музеях – добыли из скелетов, из кусков шкуры. Расшифровали ДНК довольно быстро, но восстановить репродуктивных особей непросто было, конечно. Зародыши формировали, подсаживали самкам ламантина, но очень долго потомство получалось нежизнеспособным. Если бы на Чукотке не нашли в мерзлоте белого медведя – он, злодей, перед тем, как провалиться в болото и там на века замерзнуть, скушал стельную корову и не успел переварить эмбрион – возможно, еще долго бы ничего не получилось. Детективная история вышла, чуть было не пропали материалы для науки. Между прочим, моя бабушка там отметилась и навела порядок! – гордо блестя глазами, заявила Дарья. – Так вот, с той удачи и пошло; появились первые жизнеспособные особи, поголовье начали быстро восстанавливать. Сейчас уже за сорок тысяч перевалило. Им генетически и селекцией повысили удойность, молоко прямо рекой льется! По всему Союзу пьют, и на детские молочные кухни идет наше молоко. Целая куча морских звероферм – в Охотском море, и на Камчатке. Хотя ты, наверное, и слова такого не слышала?
– Нет, я знаю, что есть такая Камчатка – очень далеко. И там холодно... но это же не Арктика! Ведь мы сейчас в Карском море! Какие тут могут быть водоросли и коровы, здесь полярная пустыня!..
– «Аврора»-то на что, спрашивается? Или ты гелио-отражатель не видела? Она ведь светит круглый год, теперь даже в Карском море вегетативный период для ламинарии много месяцев – ну, ее тоже модифицировали на холодоустойчивость. Правда, в море Лаптевых пока еще не получается продвинуться. Но мы стараемся. Да и «Полярная звезда-2» уже на подходе! – подмигнула Дарья. Кажется, воодушевление заставило ее на время забыть о печальном положении, в котором она оказалась. Впрочем, в следующую секунду девушка неловко шевельнула рукой, поморщилась, и улыбка пропала с ее лица. – Хотя конечно, вы же под водой крались, вредители буржуинские. В небо вам посмотреть наверняка было некогда.
Пеппилотта почувствовала, как уши загорелись от стыда. Потупившись, она пробормотала:
– Мы... мы видели отражатель – но не думали... то есть я не думала...
– Ох-хо-хо, можешь не рассказывать, – фыркнула Дарья, – и я сама вижу, что с думалкой у тебя не очень. Так это ты наших коровок монстрами и вивисекто-чудищами величала? Ну и насвистели тебе в уши, подружка. Нельзя быть такой наивной. И зачем же вы сюда заявились? Типа, выводить нас на чистую воду? Вообще-то, все, кому интересно, про наши проекты много лет уже могут читать и смотреть в открытом доступе. Наверняка не в этом дело. Верно?
– Н-не знаю... это все так неожиданно... – потерянно пробормотала совершенно сбитая с толку шведка.
– Только не рассказывай, что ты уснула и проснулась только в Карском море, вся в белом, – съязвила пленница. – Раз вы сюда пробрались потихоньку – и сразу комсомолок стрелять! – наверняка какую-то гадость замышляете. И ты в курсе, сто процентов.