- Но пэри пугает лошадей и её озорство далеко не безобидно. Люди ропщут и не желают каждый раз замирать от ужаса при виде этой нечисти.
- Зато Арганар разведывает дорогу, предупреждает об обвалах и охраняет караван.
- От кого? Кто на нас может напасть в этих диких местах? Горы практически непроходимы.
Нул и Олес тяжело вздохнули.
- Нет такого врага, с которым бы она не справилась.
- Конечно, когда несется по воздуху баба со светящимися глазами и при этом щелкает зубами, не выдержат нервы даже у самых отчаянных головорезов. Но здесь нет таковых: мы мирные торговцы и не хотим закончить свои дни поседевшими от ужаса трясущимися безумцами.
- И что же нам делать?
- Утихомирьте пэри или покиньте отряд.
Старейшина отошёл, а эльфы растерянно переглянулись.
- И как же ты собираешься призвать к порядку нашу фею? - насмешливо фыркнул Нул. - Свяжешь и приторочишь к седлу?
Но Олесу было не до смеха.
- Что делать? - уныло спросил он совета у Эйнара, Аксу и Маданы.
Привычная к жаре трантийка лучше всех переносила тяготы пути, и сейчас она любовно обмахивала веером из огромных листьев вольготно растянувшегося возле неё Эйнара. Аксу ревниво за ними наблюдал, но помалкивал, опасаясь кулаков здоровяка обра.
Эйнар и Мадана уже настолько явно предпочитали общество друг друга, что их влюбленность не оставляла сомнений. Эльфы не раз задавались вопросом: как далеко зашли их отношения? Они знали, что у трантийцев суровые требования к целомудренности незамужних девушек. Наверняка, какие-то табу существовали по отношению к девственницам и у обров. Но если поразившая девушку и мужчину страсть заставит их преступить через запреты, то их путешествие лишится всякого смысла: из древних книг было известно, что жрицы, посредством которых Оракул общается с миром, должны забыть про мужчин. Оставалось только надеяться на самообладание умницы Маданы, перехитрившей даже Ория.
Вот и сейчас трантийка, услышав вопрос об Арганар, легко рассмеялась.
- Фея прежде всего женщина и она жаждет вашего внимания.
- Неизвестно сколько времени она провела в своём святилище, не интересуясь ничем кроме крови жертв, - недовольно возразил Олес, - с чего бы ей сейчас потребовалось мужское внимание?
Мадана пожала плечами и, звякнув золотыми браслетами, кокетливо перевязала платок на голове.
- В жизни каждой девушки, будь то богиня или простая смертная рано или поздно наступает момент, когда она начинает осознавать принадлежность к своему полу. Ведь каким-то образом появляются на свет маленькие феи?
Олесу стало холодно даже в удушающей духоте южной ночи.
- Нет, - твёрдо заявил он. - Ни за какие блага на свете. Даже если от этого будет зависеть судьба всей Ойкумены. Достаточно с меня и Трайян с её ненасытными служанками.
Аксу хохотнул, правда, невесело.
- Здоровый мужчина, а боитесь какой-то летающей девчонки.
На помощь другу пришёл Нул.
- В этих связях нет никакого толка, - раздраженно заметил он. - Мы все человекоподобные, но разных видов. Скрещивание не даст результата: даже если будет зачато какое-то существо, оно вряд ли окажется жизнеспособным. А если и выживет, то закончит жизнь бесплодным. Так в чём же смысл совокупления?
Эйнар и Аксу насмешливо переглянулись.
- Вообще-то, - заметил обр, опасливо покосившись на Мадану, - смысл есть: хорошее это дело, приятное...
И тут же получил ощутимый удар тяжелыми листьями, со смехом подскочив с места и спрятавшись за спину щуплого Аксу, которому также перепало от разъяренной девушки. Эльфы наблюдали за их весёлой потасовкой и обреченно вздыхали. Они уже смирились с тем, что люди не понимают высокого сакрального смысла зачатия, превратив таинство в обыкновенное развлечение.
Но и с Арганар нужно было что-то делать.
- Я не буду ей морочить голову, оделяя знаками внимания. Это недостойно, - нервно возразил Олес, когда разгоряченные спутники наконец-то утихомирились, и Мадана вновь принялась обмахивать Эйнара порядком измочаленными листьями.
- Лучше признайтесь, что боитесь любви феи, а всё остальное - глупые отговорки, - опять принялся его поддразнивать едва отдышавшийся Аксу.
Олес даже не успел возразить, когда красноречивый треск сучьев указал на приближение Арганар. Удивительно, но летающая дева обладала грацией буйвола и предпочитала напрямую продираться сквозь кущи, а не огибать препятствия.
Вот и сейчас она вынырнула из густых зарослей и, приблизившись к Олесу, внезапно осыпала его светлячками. Эльф сразу же оказался во власти быстро покидавших его голову насекомых, стекающих по длинным локонам волос, подобно бегущим огонькам.