Он так и задремал, настороженно прислушиваясь: не зашуршат ли листья, извещая о возвращении загулявшей феи?
Когда взошло солнце, оказалось, что Арганар сидит рядом и терпеливо дожидается его пробуждения.
- Вот, - похвалилась она, взмахнув перед носом Олеса куском сверкающей ткани, - у меня теперь тоже есть покрывало!
Но эльфа больше заинтересовали брякнувшие на её руках золотые браслеты. Он хорошо помнил, что подарок Маданы обвивал щиколотку феи, так откуда же взялись остальные украшения?
- Арганар? - встревоженный Олес превозмог внутреннее сопротивление и схватил фею за запястье.
Так и есть: её руки вплоть до предплечий были унизаны разнообразными по форме и ценности браслетами.
С замершим сердцем он стянул с феи расшитое золотом покрывало из тонкого шёлка. На голове Арганар красовалась повязка со множеством подвесок из золотых монеток и самоцветов различной формы. Грубая обработка и золота, и камней говорила о древности изделия.
- Где ты это взяла?! - в ужасе воскликнул Олес.
Он сразу же решил, что фея распотрошила какой-нибудь вьюк с ювелирными изделиями, и сейчас возмущенные торговцы потребуют наказания воровки. После этого придётся в одиночку скитаться по труднопроходимым горам, что и опасно, и лишено всякого смысла. Им никогда не обнаружить нужное ущелье.
- Я нашла его, - между тем беспечно болтала фея. - Мы немного поговорили. Он всё равно ничего не заметил...
- Чего не заметил?
- Там было много тюков с разнообразными товарами и скелетов, - между тем пояснила фея, любуясь своими руками. - Им всё равно украшения ни к чему. Я тихонько подкралась и забрала всё, что мне показалось красивым.
- Кто он? - разволновался Олес. - Где ты была?
- Там! - легкомысленно махнула она рукой куда-то в сторону, и тут же заинтересованно осведомилась. - Ты сказал, что сегодня повезешь меня на своей лошади?
Олес кивнул головой и отправился к ближайшему ручью умываться. Арганар помчалась за ним, и крутилась вокруг всё время, пока он приводил себя в порядок: прыгала по торчащим из воды валунам, брызгала на него ледяной водой, раздобыла пару красивых камешков, один из которых оказался золотым самородком. В общем, надоела до крайности.
А день ещё только начинался.
Когда караван покинул стоянку, Арганар вспорхнула к нему в седло и, прижавшись всем телом, блаженно затихла, уткнувшись носом в шею эльфа. У Олеса от ужаса перехватило дыхание.
- Может, будет лучше, если ты будешь смотреть вперед? - пробормотал он.
- А что может быть интересного в лошадиных хвостах и в спинах наших спутников? - удивилась фея. - А так я слышу, как бьется твоё сердце: его ритм убаюкивает меня.
- Разве феи спят?
- Спят, но редко. Нас сложно усыпить, но ещё сложнее разбудить. Иногда феи веками путешествуют в мире грёз и не хотят оттуда возвращаться.
- Ты когда-нибудь спала?
- Мне снился прекрасный лес, на полянах которого я весело играла со своими подругами. Когда-то мы жили в уютном доме с ласковой и доброй матушкой. Она расчёсывала нам волосы и украшала цветами. Там было весело! А потом мать провинилась перед чародеем Харрудом -нашим великим отцом. Он приказал мне войти в лабиринт, который привёл в святилище, а назад я уже выйти не смогла, хотя часто слышала зовущий голос матушки. Мне надо было откликнуться, но я забыла своё имя, - Арганар печально всхлипнула, - не помню, как меня звали раньше.
- За что же Харруд так жестоко наказал твою мать?
Фея наморщила лоб.
- В одном из миров томился в заточении дух, обреченный за какие-то проступки служить людям. Но они совсем измучили его: приставали с глупыми просьбами, не давали покоя. А духи не любят, когда их тревожат. Он настолько устал, что обратился за помощью к матушке, и она помогла ему убежать.
«Уж не об Оракуле идёт речь?» - подумал Олес.
- Харруд разгневался на матушку за самоуправство и наказал нас разлукой.
- Так кем же была твоя мать?
- Не знаю. Но я хорошо помню, как нам хорошо было вместе.
- Ты скучаешь по родному лесу?
- Скучала я в святилище. А сейчас у меня появился ты и я вновь счастлива
Эта беседа немного успокоила эльфа.
«Может всё и обойдется?» - с надеждой подумал он. - «Аргана мало чем отличается от любопытной озорной девчонки... Ну может пристрастиями в еде»
Увы, когда рядом с тобой фея жди неприятностей.
В тот день караван медленно поднимался на очередной перевал. Старейшина каравана предупредил путешественников, что нужное им ущелье находится в нескольких часах пути.
- Мы туда никогда не заходим, предпочитая огибать его по другой, более безопасной дороге. Кто там живёт не любит, когда его тревожат.