- Странно, - перемолвились между собой эльфы, - по имеющимся у нас сведениям Оракул никогда не проявлял агрессии к людям. В худшем случае он просто отказывался с ними общаться.
Им стало немного не по себе, потому что появились сомнения в правильности выбранного пути. Может лерны ошиблись? И что тогда делать? Где искать сбежавшего Оракула?
- Всё равно нужно посмотреть: кто там скрывается?
Это часть дороги оказалась на редкость сложной из-за нависающих над тропой крутых скал с заметными осыпями на склонах. По мере продвижения к вершине очередного перевала жара многократно усилилась. Стало трудно дышать и Олес, обливаясь потом, едва держался в седле, сражаясь с противным головокружением и сухостью во рту.
Между тем, не замечавшая тягот пути Арганар болтала без остановки. Ей было всё равно, что обсуждать: будь то замысловатое облако в небе или придорожные пейзажи. Олес периодически согласно кивал головой, чтобы её не обидеть, но практически не слушал говорливую спутницу.
Не обратил он особого внимания и на слова Арганар о надвигающемся ненастье. Фея первая заметила, что плывущие между горными вершинами облака превращаются в тяжелые черные тучи.
- Это он, - опасливо ткнула она пальцем в небо.
Олес нехотя задрал голову вверх:
- Наверное, будет ливень.
Заволновались и остальные торговцы. После короткого совещания к эльфам подъехал старейшина каравана.
- Как бы нам не оказаться в самый разгар урагана на открытом участке тропы. Это очень опасно. Нужно срочно искать укрытие.
И с неловкостью отводя глаза от притулившейся в седле феи, попросил:
- Не могла бы уважаемая Арганар поискать какое-нибудь укрытие от дождя вблизи караванной тропы?
Но та ещё теснее прижалась к Олесу, демонстрируя нежелание покидать своё место.
- Вы сами запретили мне летать.
- Так-то оно так, - промямлил старейшина, - но в таких обстоятельствах можно немного отступить от прежних договоренностей.
- Арганар, - вынужден был попросить её и эльф, - поищи укрытие. И сама разомнёшься и пользу всем принесёшь.
- Мне страшно, - неожиданно пожаловалась фея.
Усталый Олес подумал, что Арганар боится грома или молнии.
- Мы успеем спрятаться до непогоды, если ты быстро найдешь какую-нибудь пещеру.
Арганар ещё немного помедлила, а потом, медленно поднявшись в воздух, исчезла в ближайших кустах.
Караван застыл на месте, дожидаясь, когда вернётся фея, но она не появлялась. Правда, остановилась невдалеке и мгла. За ближайшей от них горной вершиной сверкали молнии и грохотал гром, ужасающим звуком наполняя горные ущелья. Где-то послышался камнепад, и даже стали видны завихрения смерча. Сжавшиеся от страха люди смотрели на небесную какофонию и молили о помощи родовых богов геммов.
Между тем Арганар всё не было и не было, и Олес почувствовал сильнейшую тревогу.
- Где она? - взволнованно поделился он опасениями с Нулом. - Неужели попала в эпицентр урагана?
- Мало ли по каким местам скитается фея? Она любит летать, где ей вздумается.
- Это не тот случай: Арганар знает, что мы её ждём.
Нул удивленно смерил глазами приятеля.
- Ты беспокоишься? Но это же фея: что с ней может случиться?
Однако Олес направил своего коня вперед.
- Посмотрю, что там происходит. Арганар боится молний.
- Я не отпущу тебя одного, - последовал за ним и Нул.
Они оставили позади караван и спустя некоторое время взобрались на вершину перевала.
Перед их глазами расстилалась панорама уходящих на восток горных хребтов и глубоких распадков. И вот над одним из них, несколько в стороне от тропы висело черное облако, из которого били молнии.
- Это... не непогода, - озадаченно протянул Нул, вглядевшись в сгусток мрака.
А вот Олеса встревожили небольшие пучки света, вспыхивающие во тьме.
- Арганар! Она с кем-то сражается!
Он был настолько обеспокоен, что помчался по направлению к ущелью, не обращая внимания на протестующие крики Нула. И видимо его тревога оказалась такой силы, что безошибочно вывела эльфа на укутанное черной мглой небольшое плато.
И хотя видимость была плохая, Олес сразу же увидел среди валяющихся в беспорядке скелетов животных и людей в истлевшей одежде обессиленно лежащую Арганар, над которой клубился смерч.
- Кто ты? - внезапно послышался глухой голос. - Зачем здесь появился?
Олес пристально вгляделся в мрак. Так и есть: перед ним находилась какая-то злобная сущность.
- Я путешествую между мирами и ищу сбежавшего из Ойкумены Оракула, - пояснил он. - Лерны направили меня сюда: в Гарлинские горы.