Мадана что-то шепнула на ухо Эйнару и тот, хмыкнув, согласно кивнул головой. Олес неодобрительно покосился на распоясавшуюся парочку, но было уже поздно:
- Аргана, а ну-ка взлети!
Фея мрачно покосилась на насмешников и свернулась клубочком у костра.
Олес перепугался не на шутку.
- Пожалуйста, не надо спать.
- Просто полежу. Я так устала...
Уставшая фея? Эльфы встревоженно переглянулись.
- Арганар, ты разучилась летать?
И тут фея неожиданно обиженно расплакалась. От такого зрелища у всех присутствующих раскрылись от удивления рты. Олес ахнул, мгновенно сообразив, что случилось нечто экстраординарное.
- Ну-ка, покажи ещё раз свой браслет. Сними его!
Он бесцеремонно ухватил Арганар за ногу, но браслет настолько плотно облегал щиколотку феи, что снять его не было никакой возможности.
Неужели в деле замешан собиратель сокровищ из ущелья? Не смог убить фею, так обвёл её вокруг пальца?
- Ты обменяла серебряный браслет на возможность стать простой смертной? - с горечью спросил он.
- Нет. Я всего лишь хочу, чтобы ты перестал меня бояться, - всхлипнула Аргана.
Олес прикусил губу, не зная, что делать в этой ситуации.
- С чего ты взяла, что я тебя боюсь?
- Ты даже не хотел ко мне прикасаться.
И слезы отчаяния вновь заструились по её щекам. Эльф тяжело вздохнул и осторожно обнял отчаявшуюся глупышку за плечи.
- Не плачь. Успокойся, - и всё же он не смог удержаться от упрёка. - Разве можно добровольно лишаться магии?
- Я думала: это произойдёт постепенно.
Олес прилёг на подстилку и подозвал Арганар к себе:
- Отдыхай. Теперь я буду охранять твой сон так же, как раньше нас всех охраняла ты.
Утомское ущелье действительно оказалось на редкость живописным.
Через него протекала горная река, в которую с грохотом и брызгами падала вода двух высоченных водопадов. Зато немного дальше по течению расстилалось небольшое, поросшее травой удобное для стоянки плато. Только к удивлению бывалых караванщиков, оно оказалось занятым.
Поднимался ввысь дым разведённых костров, а суетящиеся между ними люди были заняты приготовлением пищи. Рядом паслись лошади, и всё говорило, что неизвестные путники устроились на длительный отдых.
Старейшина каравана в сопровождении своих людей отправился на переговоры с чужаками, весьма недовольный, что кто-то ещё воспользовался торговыми путями геммов.
К ним навстречу вышел предводитель незнакомого отряда - надменный и высокий красавец с чёрной бородой. Судя по осанке и манере себя держать, этот человек не был простым караванщиком. Такой высокомерный взгляд обычно приобретается в непосредственной близости от дворцовых покоев.
После получаса переговоров выяснилось следующее.
- Этот благородный Айрис - двоюродный брат по матери царя веттов Урука. На юге его государства разгорелась война с коварным и жестоким противником. Их посольство везет дары в храм Реи-айи, чтобы попросить богиню спасти веттов от ярости неистовых айтсоров. Они не щадят ни женщин, ни детей и от их яростной жестокости содрогаются горы, - пояснил караванщик Олесу после того, как выслушал объяснения чужака.
- Не лучше бы этим людям, взяв мечи, также встать на защиту своей страны. Ведь путь до храма Реи-Айи долог и труден. Пока они доберутся до владений Трайян, вполне возможно уже некого будет спасать, - заметил эльф.
- Всё не так просто: царю Уруку было видение, и теперь они уверены, что только таким образом можно прекратить войну.
Это объяснение заинтересовало Олеса.
- Видение?
- Вроде бы перед Уруком предстал летающий змей. Из-за этого они и пустились в столь тяжелый путь. Считалось, что южные отроги Гарлинских гор непроходимы, но для народа веттов советы змея священны, вот они какими-то чудом их и преодолели.
- Почему не поплыли морем?
- Путь указал змей.
Олес вернулся к спутникам и поведал о странном поступке веттов.
- Змей? Но именно змеи - символы оракула. Вспомните, их изображения были повсюду в покинутом храме в Фаринских горах, - живо встрепенулась Мадана. - Нам нужно посетить столицу веттов.
Эльфы уныло посмотрели на девицу:
- Думаешь?
- Здесь и думать нечего. Пожалуй, пока это единственный намёк на существование Оракула. Ведь мы подобно отряду слепцов передвигаемся по этой планете на ощупь.
Пришлось Нулу и Олесу теперь уже самим идти к предводителю отряда паломников.
Айрис встретил их не то чтобы недружелюбно, но смуглых черноволосых веттов удивил и внешний вид эльфов, и задаваемые вопросы:
- Царство веттов обширно и богато, а наша прекрасная столица - Эйнон построена на берегу большого озера Нуири.